十幾年前，曾有一部電視劇很火，它就是《第8號當鋪》。
當然對於很多志怪之事，現實中並沒有相對應的實物，但是其中的「典當行」，在現實中卻是實實在在的存在。
筆者年輕時，去過不少地方，典當行也見過不少。可是如果不是刻意尋找，一個普通人可能一輩子，也不見得能見到一次當鋪。
那麼典當行在現在如此少見，它是因何興起，又是因何衰敗的呢？
筆者帶著疑問，查閱了《後漢書》。在劉虞傳中，首次提到「虞所賁賞，典當胡夷，瓚數抄奪之」。
這句話講的什麼意思？
翻譯過來就是，劉虞受到的朝廷的厚賞，他想將這些賞賜典當給胡人。不料，公孫瓚半道盡數將其奪了去。
從這個舉動可以看出，在東漢末年，典當行也就已經被世人所接受了。
那麼典當行業是何時，緣何興起的呢？
筆者認為，典當這一行業，隨著社會交流的加強，以及買賣交易的盛行，很有可能就已經出現。
而典當行的興起，必然和貨幣的誕生脫不開干係，它所興起的時間與貨幣的出現一定是正相關。
中國貨幣的記載，最早是商朝。而筆者推測，中國歷史上第一個朝代夏朝，才是典當行業興起之初。
至於在往前的聚落時代，社會分工簡單，貨幣體系還沒有確立，筆者倒是不敢猜的那麼大膽，這就有待進一步的考古驗證了。
據《南史》記載，南北朝時期，佛寺充當了這個當鋪的身份，常有名士去寺廟質錢。
大抵時人當時便產生了「跑得了和尚，跑不了廟」的觀念，因此這一時期，佛寺典當行搞的是風生水起。
當來到唐宋之時，典當行的一套制度，稱呼等等都逐漸完善。典當行開始正式登上歷史的大舞臺。
在明清之時，見到典當行業巨大投資前景，很多皇室子弟、達官貴族紛紛出資，導致當鋪在這一時期，以幾何的速度迅速倍增。
據史料記載，乾隆年間，全國的當鋪是18075座，到了嘉慶年間，全國的當鋪就增加到了23139座之多。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。
正是風險低，回報高的特點，典當行業短暫迎來了歷史的高光時刻。
荀子曰：「物禁大盛，盛極則衰。」
全國開花的當鋪，確實只是曇花一現。
隨著國家衰敗，社會動蕩加劇，導致中國的貨幣體系，變得越發混亂。
而貨幣的混亂，直接導致質押物件出現困難。
就好比今天發行這個錢，明天發行那個錢；今天一枚大洋可以買一筐雞蛋，明天一百枚大洋才能買一筐雞蛋。
你說當鋪老闆，到底按照什麼標準去質押？
如果今天有人質押一筐雞蛋，換了一枚大洋。明天漲到一百枚，才能換一筐雞蛋，這麼看是老闆賺了。
可是後天，軍閥打進來，大洋被廢了，雞蛋換成了一百枚大洋，到底是賺了還是虧了？
當然，這不是現在當鋪罕見的緣由。
當鋪的衰敗，到底是因為什麼原因而導致的呢？
這是由於建國初期，中國銀行召開的反高利貸會議，確定了當鋪的性質，從此當鋪迅速在全國範圍開始了消亡。
由於當時的歷史背景，很多傳統行當，都被認為是落後的，不少就消失在歷史的長河之中了。
而當鋪在竟然能在改革開放時期，一舉復甦過來，也不得不承認是個奇蹟。
至於如今當鋪罕見，想必大家也能夠理解。
古老行業的缺失，導致原本一些老掌柜紛紛轉行。即使如今當鋪復興，對於中間幾十年的斷檔，仍然會導致典當業面臨青黃不接的尷尬境地。
當然，幹的人少了，自然當鋪也就少了。當鋪少了，知道的也就越少，就越沒人願意投身這個行業。
筆者衷心期望，未來有一天，中國古老的典當行業，能夠再次綻放出勃勃生機，以全新的姿態，面對這個絢爛多姿的世界。
以上僅為一家之言，如有其它想要了解的歷史見聞，可以在文後留言。