次氯酸，化學式為HClO ，結構式H-O-Cl，其中氯元素的化合價為+1價，是氯元素的最低價含氧酸，但其氧化性在氯元素的含氧酸中極強，是氯元素含氧酸中氧化性第二強的酸。
次氯酸是一種弱酸性、強氧化劑，主要作為消毒劑使用。
從理化性質而言，次氯酸是一種弱酸性、強氧化性消毒劑；
從生物學特性而言，次氯酸是人免疫系統發揮殺菌作用最重要的組成部分；
從適用範圍而言，次氯酸是目前適用範圍最廣的消毒劑之一；
從次氯酸與含氯消毒劑的關係而言，次氯酸是所有含氯消毒劑的最終殺菌因 子。
次氯酸的殺菌過程是透過氧化來分解細菌和其他微生物，其主要成分是次氯酸和純淨水。次氯酸在人體免疫系統中起著重要的作用，在人體內，次氯酸通過中性粒細胞中的髓過氧化物酶－H2O2－Cl－系統產生。當微生物入侵後，中性粒細胞作為人免疫系統的第一道防線被激活，啟動有關炎性基因的表達並發生一系列細胞內事件，因此不具傷害性、無毒害。早在上世紀80年代，日本就已將微酸性次氯酸水廣泛用於公共場所的防疫，在病毒的快速殺滅效果上十分顯著。
根據《中華人民共和國國家標準》GB/T 36758-2018《含氯消毒劑衛生要求》 ：
次氯酸水——可用於醫療衛生機構、各類公共場所、食品加工、家庭等多種場合。消毒的對象包括：內窺鏡、手術器械；瘡口／創面、皮膚黏膜；空氣、手部、物體表面和織物、水果蔬菜、餐飲具、二次供水設備設施的消毒等。在室溫條件下，有效氯的次氯酸水15s即對微生物有殺滅作用，對流感病毒、諾如病毒滅活。
《消毒技術規範》研究表明，使用次氯酸直接噴霧或間接噴霧的形式，均可將降低病毒活性。
有試驗表明，次氯酸在衝洗和氣化的條件下均能對細菌、真菌、病毒及細菌孢子產生有效的殺滅作用。而且次氯酸消毒液的相對比84消毒液、酒精等，無副作用、消毒殺菌能力和速度上來說也是更勝一籌，並且不會產生汙染，更利於環保。
次氯酸應該是所有含氯消毒劑的最終殺菌因子，那為何會這樣說呢？
舉個例子，我們日常生活中，最為容易見到的和熟悉的，應該是84消毒液吧，它的主要成分是次氯酸鈉，還有漂白粉，它的主要成分是次氯酸鈣，這兩者都屬於無機含氯消毒劑。但是無機氯化物，它的性能很不穩定，所以人們就又研究出了有機含氯消毒劑（如二氯異氰尿酸鈉、三氯異氰尿酸、氯銨T等）。
但是不論是無機的還是有機的含氯消毒劑，當他們溶於水之後，產生的結果，最終的形成的活性成分都是次氯酸。次氯酸也是屬於不穩定的，不過隨著現在科技的發展和研究，實現了電解/合成次氯酸水技術，讓含氯消毒劑以其最本質的方式——次氯酸來直接呈現，這樣的生產方式既幫助解決了其長期保存使用的問題，也使得消毒技術回到了最本質最有效的狀態，並且隨著次氯酸技術的發展，次氯酸作為消毒劑以瓶裝的銷售方式走向了人們的視野。
未來最理想的消毒產品必然是安全、環保、高效、廣譜的，而次氯酸剛好滿足這所有的條件，使用後無殘留、無刺激、可快速分解！因此未來可開拓的市場無限廣闊，人們在使用時也更為放心和安心。