上世紀50年代，警方在整個加州地區搜查一名在同一個晚上犯下搶劫、強姦、殺人罪行的逃犯。儘管警方對此案進行了深入調查，但受限於當時法證技術手段十分有限，無奈此案一直被擱置近50年。時隔近半個世紀，一通報案電話以及新興的法證科學能否讓警方破獲這起塵封已久的案件嗎？
20世紀50年代，二戰後的美國經濟開始快速復甦，工業產值和人均收入都有顯著提升，很多家庭都開上了私家車。對於當時的人們來說，汽車不僅僅是一種交通工具，更是一種生活方式。
1957年5月22日這天晚上，17歲的鮑勃·德瓦(Bob Dewar)開著汽車帶著自己的女朋友以及另外一對戀人來到了加州埃爾塞貢多，並將車停在了附近僻靜的路段。這裡是當地有名的「情人路」。很多年輕情侶喜歡駕車來到這裡，在這裡，情侶們享受著屬於他們的甜蜜的時刻。
但當鮑勃·德瓦他們打開車窗準備透透氣的時候，一支槍從車窗伸了進來。起初，鮑勃以為是有人惡作劇，但隨後這名20多歲的白人男子持槍命令他們交出隨身財物，然後他威逼這兩對情侶下車，讓他們脫光衣服，他把他們的雙手反綁起來，命令其中三人到汽車後座去，並用膠帶蒙住了他們的眼睛，然後他強暴了剩下的那個女孩。
後來，歹徒逼著這兩對情侶走到一片荒地中去，讓他們排成一排。受到嚴重驚嚇的四個年輕人以為歹徒會殺人滅口，但隨後他們聽到了汽車發動的聲音，那名歹徒搶走了鮑勃的汽車，駕車離去。
幾個年輕人還沒有來得及去報警，那名歹徒已經連闖紅燈驚動附近執勤的巡警。當晚負責在這一區域巡查的是理察·菲利普斯警官(Richard A. Phillips)和米爾頓·柯蒂斯警官(Milton G. Curtis)。在塞普爾韋達大道(Sepulveda Boulevard)和羅塞蘭茨大街(Rosecrantz)的拐角處，他們截停了那輛汽車。當時兩名警官並不知道那輛車是偷來的，也不知道剛剛發生在「情人路」的情況，認為對方只是闖紅燈而已，理察·菲利普斯警官示意那個人停車，並準備為其開具罰單。
理察·菲利普斯警官
就在此時，另一輛巡邏警車路過此處，理察·菲利普斯警官向同僚揮了揮手，點頭示意這裡無任何異常。於是那輛巡邏警車便離開了。
也許是害怕此前的罪行暴露，當菲利普斯警官轉身填寫罰單時，窮兇極惡的歹徒從車裡出來舉槍就射，背對歹徒的菲利普斯警官和留在車上的米爾頓·柯蒂斯警官毫無防備，兩人各中三槍。受傷倒地的菲利普斯警官立刻用對講裝置聯繫附近的同僚尋求支援，然後朝兇犯逃離的方向開了幾槍！
米爾頓·柯蒂斯警官
但是等救援人員趕到的時候，一切都已經太遲了。菲利普斯警官受了致命的傷，他的背部中了三槍，他和坐在巡邏車上的柯蒂斯警官都已傷重不治，氣絕身亡了。此時警局已經接到了鮑勃·德瓦等人的報案，結合剛剛發生的這起持槍殺人事件，埃爾塞貢多警方認為歹徒十分危險，立即出動大批警力，搜尋歹徒以及那輛汽車的蹤跡。這也是加州歷史上規模最大的搜捕行動之一。
那輛巡邏警車
很快 ，那輛車在四個街區外被找到。對車輛的勘察發現，兩發子彈擊中了汽車後車窗，一發子彈擊中後備箱並穿透車身，兩枚子彈彈頭被找到，但第三枚卻不知所蹤。有沒有可能是菲利普斯警官在受傷倒地後，開槍擊中了那名歹徒呢？
被歹徒劫持的那輛汽車及三個單孔
隨後，警方對附近醫院進行了調查，但案發後附近醫院並沒有收治過類似槍傷的受傷患者。另外，根據「情人路「被歹徒劫持的鮑勃·德瓦等人的描述，警方繪製了嫌疑人畫像，並向社會公布，以期獲得更多關於本案的線索。據德瓦描述，罪犯為一名20出頭的白人男性，身高1米80，體重大概九十公斤，一頭深色的捲髮，口音不熟，似乎是南方口音，不像是本地人。
警方向媒體展示嫌疑人畫像
警官霍華德·斯皮斯(Howard Speech)再次檢查了那輛汽車，因為兇手可能會用手去校正後視鏡，所以霍華德警官首先對後視鏡進行了檢查，並沒有發現任何指紋。但汽車方向盤上卻有所發現，在汽車方向盤上，他發現了兩枚局部指紋，似乎像是左手拇指留下的，當警方將這兩枚局部指紋拼合起來時，發現兩部分指紋合在一起剛好構成了一枚完整的拇指指紋！似乎上天在幫助警方，因為這種情況出現的機率非常小。
兩枚局部指紋以及拼合之後的效果
馬上，調查人員對卷宗裡面每個有犯罪前科的男子的指紋進行了比對鑑別，在當時，這種工作只能靠人工完成。辦案人員用了數百個小時，但是並沒有發現相吻合的指紋。考慮到那名歹徒可能不是本地人，警方甚至對附近軍事基地的所有軍士進行逐個排查，但同樣一無所獲。
媒體報導
兩名年輕的警官被歹徒槍殺，埃爾塞貢多警方為他們舉行了隆重的葬禮。兩個月前才剛剛進入警局的米爾頓·柯蒂斯警官就這樣扔下了懷孕的妻子和兩個孩子，他去世時才年僅25歲。29歲的理察·菲利普斯警官也是三個孩子的父親，他的去世讓他年輕的妻子和家人難以接受。埃爾塞貢多警局全體人員發誓一定偵破此案！當時他們曾向菲利普斯警官的小女兒卡羅琳及親屬承諾：「只要我們破了這個案子，不管那時你在哪裡，也不管過了多少年，我們一定會找到你「(「We vow to you that no matter where you are,no matter how much time goes by,we will find you if we ever solve this case.」)。只不過這一等就是近50年！
米爾頓·柯蒂斯警官一家
儘管警方為解決這一案件幾乎投入了當時所有可供調用的資源，但遺憾的是，仍然沒有發現更多線索，調查陷入了僵局。直到三年後，案發現場附近一位居民提供的信息才使本案有了突破性進展。
菲利普斯警官的妻子和孩子們
住在兇殺現場附近的一位房主在院子裡幹活的時候偶然發現了一些手槍部件，他在清理後院時發現了一支手槍的槍膛，他想這可能跟一年前發現的槍架有些關係，於是他在自家的車庫裡找出之前發現的那個槍架，把兩部分組裝起來，發現是配套的，這是哈林頓·理察森公司(H&R Firearms)生產的5.6毫米左輪手槍，彈夾能夠裝填九發子彈。從序列號可以查出手槍由美國路易斯安那州一家希爾斯商店售出，買主名叫喬治·威爾遜。
那把手槍
售出這把槍枝的僱員向警方交代，買這把槍的人似乎不是路易斯安那州本地人，說話帶有南方口音。同時警方了解到，在這把槍售出當天，商店街對面的基督教青年會接待了一位名叫喬治·威爾遜的房客。
槍枝序列號
在此後將近四年的時間裡，警方調查了全美所有名叫喬治·威爾遜的人，但卻沒有任何實質性突破，唯一能夠確定的是，喬治·威爾遜並非兇手的真名實姓！
一直到90年代，辦案人員都一直在努力搜尋本案線索，他們把當時可能符合作案條件的人都逐一進行了調查，但始終毫無頭緒，本案也因此被擱置。
兇手在基督教青年會留下的姓名和住址
時間飛速流轉來到了新世紀，但時間並沒有讓受害人家屬心中的傷痛得到緩解，他們甚至不知道能否在有生之年看到兇手認罪服法的那天。
辦案人員在走訪調查
也許冥冥之中自有天意，就在2002年9月的一天，一名婦女給埃爾塞貢多警察局打來電話，透露了一些重要情況。他說他的叔叔曾經向人吹噓，在上世紀50年代他殺死了兩名警察，隨後警方對那人進行了指紋鑑定，發現他的指紋與兇手留下的指紋並不相符。不過，就是這通似乎無甚價值的電話，讓這宗案件再次出現在了警方的視野當中。
當年警方在那輛汽車的方向盤上提取指紋
這起案件引起了兩名新一代指紋專家的興趣，戴爾·福爾肯 (Dale Falcon)和唐·基爾(Don Keir)決定再次查看兇手留在汽車方向盤上的拇指指紋！
當年辦案人員只能靠人工逐一辨別指紋
現在他們有了1957年時尚未具備的計算機技術，他們在計算機上將指紋圖像充分放大，清晰度遠遠勝過墨水指紋圖像。兇手指紋的數據隨後被輸入美國聯邦調查局的計算機資料庫中，這裡收錄了美國各州所有犯罪分子的指紋信息。自911事件發生後，聯邦調查局牽頭建立了一個全國性的犯罪分子檔案資料庫，其中包含了全美國每個州的犯罪分子的指紋副本。通過計算機檢索後，在4700萬幅指紋圖像中，其中一幅與兇手指紋似乎正好吻合，兩名指紋專家不敢相信自己的眼睛，以防有任何疏漏，他們再次分別對這兩枚指紋進行了仔細比對，發現兩幅圖像上的指紋結構以及所有細節全部一致！
系統顯示指紋匹配的人名叫吉拉德·梅森
信息顯示，這幅指紋屬于吉拉德·梅森(Gerald Fiten Mason)，此人現年70歲，住在南卡羅來納州哥倫比亞市。在1956年，也就是案發前一年曾經因入室行竊被捕，也就是在那時警方獲取了他的指紋信息並進行了存檔。碰巧又在警方用計算機對指紋進行比對的兩個月前，美國聯邦調查局剛剛說服南卡羅來納州把他們收集的罪犯指紋遞交並錄入系統，才使兇犯顯露真容！(雖然案發當時兇犯指紋已被警方掌握，但是因為跨越不同州，當時數據無法有效互通，比對工作也是由人工手動比對，難度很大)。吉拉德·梅森已婚，膝下兒孫滿堂，他經營著許多汽車加油站，在謀殺案發生後幾十年中再沒有任何犯罪記錄！
時年已70歲的吉拉德·梅森
為了之後能夠在法庭上對兇犯進行有力的指證，警方還需要更多的證據，他們找來了當年其中的一名受害者鮑勃·德瓦，但是在一組照片中，鮑勃無法指認梅森就是當年劫車的罪犯，警方必須進一步調查。當年購買兇器的人，在路易斯安那州什裡夫波特市的基督教青年會登記住宿的時候，留下了筆跡，調查人員請來法律文件鑑定專家保羅·埃德霍爾姆(Paul Edholme)，他曾在比弗利山莊警局工作，是全國範圍內該領域的知名專家。他要通過筆跡鑑定來判別吉拉德·梅森與喬治·威爾遜是否為同一個人。
筆跡鑑定專家在鑑別兩者的異同
保羅·埃德霍爾姆主要通過檢查字母的排列方式、拼寫字體的傾斜度以及字母間的高低關係，還有書寫時那些圓弧是開口還是閉合等情況來分析和鑑定筆跡。什麼都逃不出這位筆跡鑑定專家的法眼，他馬上對結果瞭然於心。
首先是大寫字母「G」，因為喬治和傑拉德這兩個名字裡面都含有字母「G」。除此之外，字母的高低關係字母寬度，還有字體的傾斜，書寫字母時的筆畫都是一致的，在字母D和SON中也能夠找到同出一人的痕跡。保羅·埃德霍爾姆認定當年化名喬治·威爾遜在基督教青年會登記住宿的就是吉拉德·梅森，案發將近50年後，這個逍遙法外的殺人兇手終於浮出了水面。
嫌疑人畫像和吉拉德·梅森年輕時的照片
證據確鑿，警方馬上趕到梅森的住所並將其逮捕。梅森顯然對警方的突然到來趕到吃驚，他怎麼也不會想到，案件已過去這麼多年，警方居然能夠找到他。當吉拉德·梅森被捕後，調查人員要求他脫掉上衣，確切無疑，後背有槍傷的痕跡，他被理察·菲利普斯警官的子彈擊中了！菲利普斯警官在他生命的最後一刻，用他精準的槍法向歹徒開了三槍，其中一槍擊中了梅森的後背，也為警方「標註「出了那個殺害他的兇手！在場的所有辦案人員都對菲利普斯警官在彌留之際仍然能夠保持如此精確的射擊表示讚嘆！對於罪犯梅森來說，他不幸遇到了當時全埃爾塞貢多警局最頂尖的神射手！
梅森背部的槍傷疤痕
鐵證如山！在法庭上，面對無可辯駁的證據，吉拉德·梅森對自己的罪行供認不諱。至於當年他為何要襲擊「情人路「上的那兩對情侶，他表示自己已經記不清了。他承認當年他駕駛搶劫的汽車時，不知道自己闖了紅燈，他當時一心只想著自己剛剛犯下的那些罪行，害怕被兩名巡警發現，所以趁兩名警官不備，他開槍將二人射殺。他被要求向受害人家屬進行了道歉，他說他沒辦法解釋自己有多後悔，也不知道當時自己為什麼那麼做。
吉拉德·梅森在法庭上
最終吉拉德·梅森被判兩個無期徒刑，在他有生之年都要在監牢中度過了！埃爾塞貢多警局也兌現了他們當年的承諾，終使罪犯被繩之以法。是辦案人員多年來不懈的努力以及法證科學的不斷進步，讓兇手無所遁形，最終讓罪犯束手就擒，正所謂天網恢恢，疏而不漏！
2017年1月22日，罪犯吉拉德·梅森死於監獄之中，正義之神用她特有的方式來告慰兩位年輕警官的在天之靈。
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