今日是農曆二月十九，是佛教大慈大悲的觀世音菩薩的聖誕吉日。觀世音菩薩是佛教四大菩薩之一，也是中國最受信眾崇敬和信仰的菩薩之一。我國民間素有「家家彌勒佛、戶戶觀世音」的說法，在中國漢傳佛教寺院裡，都供奉的有觀世音菩薩，供信眾瞻仰和禮拜。
觀世音菩薩是慈悲和智慧的象徵，以觀世音菩薩為主導的大慈大悲精神，被認為是大乘佛教的根本。在我國四大佛教名山中，浙江的普陀山是觀世音菩薩的道場，「不肯去觀音」的傳奇故事就來自於此。自佛教傳入中國以來，觀世音菩薩救苦救難、聞聲救度的慈悲形象就深入人心，引導眾生進入佛門，聞法得度、脫離苦海。
在佛教裡，觀世音菩薩其實早已在過去無量劫中修行成佛，號「正法明如來」，但觀世音菩薩不忍眾生在六道苦海裡不斷輪迴受苦，而選擇倒駕慈航，自請降格，成為菩薩，其悲憫眾生的慈悲願力令我們動容。
其實，觀世音菩薩與阿彌陀佛也有一定的關係。觀世音菩薩與大勢至菩薩，都是阿彌陀佛的脅侍菩薩，與阿彌陀佛合稱「西方三聖」或「阿彌陀三尊」，阿彌陀佛是西方極樂世界的教主，三者共同接引眾生往生極樂淨土。
除此之外，阿彌陀佛還是觀世音菩薩的老師。據說，觀世音菩薩還是人身，在娑婆世界修行的時候，曾經發下大願，要解脫所有眾生出離苦海，若做不到就自願將自己的身體碎成千片。可當觀世音菩薩去實現這個願力的時候發現，眾生實在是太多了，怎麼度也度不完，有了懈怠之心，正是這一個念頭生起，他的身體開始裂成千片，痛苦難耐。
正當這時，阿彌陀佛經過，救助了觀世音菩薩，運用佛力加持，將這千片碎片化成上千隻手和眼，幫助觀世音菩薩更好救度眾生，並教導他要堅持下去，這也就是「千手千眼觀世音菩薩」的由來。
我們到寺院裡見到莊嚴慈悲的觀世音菩薩聖像，會發現觀世音菩薩總是將阿彌陀佛的聖像頂在頭頂上，我們稱之為「佛頂頂佛」，這是觀世音菩薩為了感念老師阿彌陀佛的恩情，同時也是提醒自己時刻不忘老師教導，救苦救難、永不退轉。
佛教裡，觀世音菩薩有三十三應身，比如有楊枝觀音、龍頭觀音、白衣觀音、施藥觀音、魚籃觀音等等。我們一般見到的觀世音菩薩聖像總是端坐蓮花臺，以柳枝灑甘露的形象出現。其實無論何種形象，我們都不要生分別和執著，這是菩薩為了更好度化眾生，而以不同形象示現，是一種善巧方便，大家切不可著相。
有些人很關注觀世音菩薩是男身還是女身，這是沒有意義和必要的。最早的時候，觀世音菩薩是以男身的形象造像的，但傳到我國後，因為觀世音菩薩大慈大悲、清淨柔和的形象更貼近女性，故而後來多以女性形象造像。
菩薩離一切相，無二無分別，本身無性別之分。不論是男身還是女身，都是度化眾生的方便法門，隨緣應身，尋聲救度。民間還有種說法——「男戴觀音女戴佛」，這是因為男性多易嗔恨，而觀世音菩薩慈悲、柔和，以此教戒眾生、改掉惡習。但其實佛教是不主張將佛像以飾品或者護身符貼身佩戴的，會不恭敬。
佛教裡與觀世音菩薩最相關的經典就是《觀世音菩薩普門品》，它屬於《妙法蓮華經》第二十五品，經中敘述了觀世音菩薩救七難、解三毒、應二求、普現三十三種應化身，救苦救難的事跡。另外，《心經》開篇所說的「觀自在菩薩」指的就是觀世音菩薩。與觀世音菩薩密切相關的咒語主要是《大悲咒》，全稱「廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼」，此咒在佛教中具有非常重要的地位。
我們禮拜觀世音菩薩，要充滿恭敬和誠心，學習菩薩的慈悲和智慧，更是要發願向菩薩學習，提醒自己要心存善念，行善積德。佛菩薩不住在寺廟裡，而住在我們每個人的心裡。佛門裡有句話，「佛在靈山莫遠求，靈山只在汝心頭」，只要心中有佛菩薩，哪裡都是莊嚴淨土。
拜佛菩薩，更是要成為佛菩薩，讓自己的心逐漸與佛心相應。不是說外在的世界有哪座寺院哪尊佛菩薩最靈，心外無佛、心外無法，最靈的佛菩薩在我們每個人的心裡。「菩薩畏因，凡夫畏果」，我們看觀音菩薩也在拜自己，敬畏因果、救苦救難多，更何況我們這些愚痴的凡夫呢？
「觀音菩薩妙難酬，清淨莊嚴累劫修；浩浩紅蓮安足下，灣灣秋月鎖眉頭；瓶中甘露常遍灑，手裡楊枝不計秋；千處祈求千處應，苦海常作渡人舟；觀音大士悉號圓通，十二大願誓弘深，苦海度迷津；尋聲救苦，無剎不現身，南無觀世音菩薩摩訶薩(三稱)」。
在此殊勝吉日，敬請大家吃素放生、供燈佛前、誦經禮佛、持諸善業、福慧雙修、功德無量。祈願世界和平、人心和善，惡業消除、善根增長，眾生皆得福果，見聞隨喜、同證菩提。南無阿彌陀佛。南無大慈大悲廣大靈感觀世音菩薩。
回向偈：
願消三障諸煩惱，願得智慧真明了；
普願罪障悉消除，世世常行菩薩道。