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2009年，蔡元生、陳韜、林啟生和梁品四位天文愛好者在臺灣省玉山公園的鹿林天文臺發現了一顆小行星。四位先生平日都是周杰倫忠實歌迷，於是一致決定——用偶像的名字來命名這顆星星。國際天文學聯合會 (International Astronomical Union, IAU) 採納了這一命名提議，將這顆小行星命名為周杰倫星 (Chouchiehlun) ，國際永久編號257248。
科幻小說家劉慈欣曾在作品《三體》中描繪了這麼一個情節：一位男青年豪擲千金買了一顆星星送給自己的心上人。讀過小說的朋友知道，如果撇開故事接下來的發展不看，這個情節還是相當浪漫的。浩淼星空一直都是浪漫的代名詞。不過眼下看來，世界上還沒有買賣星星的說法。而真正具有可行性的，是為星星起個有紀念意義的名字。
蓋亞衛星獲得的三個波段觀測數據的合成圖像
圖片來源：ESA/Gaia/DPAC, A. Moitinho / A. F. Silva / M. Barros / C. Barata, University of Lisbon, Portugal; H. Savietto, Fork Research, Portugal.
我們知道，宇宙中的天體多如恆河沙數，而要為它們都起一個合適的名字，實在是十分麻煩的問題。事實上，上文所提及的為星星起名，也僅僅是針對於小行星而言。至於其他大部分天體，它們有的就只是一串編號而已。而僅僅是這些編號，也足夠讓天文學外行們如墮五裡霧中，因為需要命名的對象實在太多了。
自人類文明濫觴起，人們就沒有停止過對星空的仰望。星象學幾乎是人類歷史最為悠久的學問之一。在古代，人們依照肉眼觀察對星星做了初步的命名，並且往往輔以神話故事的點綴。據載，我國戰國時代天文學家石申就曾著《石氏星經》，記錄了約120餘顆恆星。
我國古代天文學家擬作的二十八宿
星表與命名
而近現代天文學興起以後，人們開始尋求更加系統的方法命名天體，其中較為常見的是各種星表裡面的命名。星表是天文學界內所廣泛運用的一種天體目錄，它記載著天體的各類基本數據，包括位置、星等、色指數、光譜型等。
許多天體命名都以NGC，IC，M開頭，其中M指的就是梅西耶星表（M）。該星表最早由法國天文學家查理斯梅西耶 (Charles Messier) 整理，梅西耶星表中包含110個天體，包括星團、星雲、星系等。奧特曼的故鄉——著名的M78星雲，就在這個表上。
梅西耶天體視圖集
另一個更為著名的星表是星雲和星團新總表(NGC)，星雲和星團新總表(NGC)的知名度很高，許多天文愛好者都對它耳熟能詳。NGC星表包括了7840個天體， 這些天體被稱為NGC天體，它的覆蓋類型相當全面，絕大多數類型的深空天體都在表中能夠找到。而IC則是它的拓展目錄。
梅西耶星表（含NGC/IC編號）
星表種類十分繁多，知名的也不少，如博斯星表、N30星表、變星總表（GCVS）等等。而近期歐洲空間局蓋亞天文衛星(GAIA)發布的星表所包含的恆星數量已經逼近17億顆。
蓋亞天文衛星GAIA DR2恆星數目
圖片來源：ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
由於星表數量實在太多，每當天體因為某種特徵被歸入特定類型製成星表後，它就得到了一個新名稱。因此，隨著天文學的發展，許多天體有了越來越多的名稱。例如，M87（NGC4486）是室女座中最明亮的星系之一，但它的名稱還有：Virgo A、3C 274、1ES 1228+126、87GB 122819.0+124029和IRAS F12282+1240等等。
顯然，這麼多的星表湊到一起，必然會導致天體的命名亂七八糟。作為國際上主要負責天體命名的組織，國際天文聯合會已經開始敦促天文學家建立一個統一明晰又不失靈活性的命名機制。
小行星命名
而我們文首提到的給星星命名，則是僅僅針對於小行星而言。根據國際天文聯合會的規定，現在唯一可以被發現者自行命名的天體就是小行星。有賴於此，小行星的名稱也有趣得多，不似星表命名那樣寡淡無味。
最初的小行星命名一般都採取羅馬神祗的名字，如冥王星、灶神星、智神星等。隨後，小行星發現得越來越多，「神」們人手終於不夠了。於是命名進一步放寬，許多在世界上貢獻巨大的傑出人士也被用以命名，如牛頓、愛因斯坦因等。我國也曾命名過張衡星、祖衝之星、林則徐星、中華星、北京奧運星等。包括現代的作家科學家也常常榜上有名，如金庸星、袁隆平星、高錕星等。
業餘天文學家袁鳳芳，她曾以自己名字命名「袁鳳芳星」
不過，等小行星多到一二十萬顆的時候，小行星的名字就開始五花八門了。有些大學開始獲得自己命名的小行星，比如清華大學星、中國科大星；甚至明星也開始上榜，比如張國榮星、古天樂星、姚貝娜星等。
不過，小行星雖然可以被發現者命名，但還是需要經國際天文聯合會審核同意的。這是為了防備一些亂取名的情況。1971年，一位發現者將發現的小行星命名為「Mr.Speck」，這讓天文學家們忍無可忍，因為Mr.Speck是他家貓的名字。於是國際天文聯合會不得不出臺規定：小行星不能用寵物名命名。
楊光宇先生為他發現的一顆小行星命名為「姚貝娜星」，意在紀念知名歌手姚貝娜
小行星雖然近年來發現得越來越多，但這並不意味著發現小行星就是一件易事。它往往要求發現者付出相當的財力與精力。不過，許多天文愛好者的成績卻依然令人驚嘆，有些私人天文臺迄今為止發現的小行星竟然超過2000顆。國際天文聯合會對這部分「發現專業戶」的命名申請似乎一定程度上開了綠色通道，這些發現者的親戚朋友、甚至中學同學、祖輩都赫然在列。
為自己親戚、同學、遠祖申請小行星命名的申請表
爭議性事件
小行星命名在大眾裡掀起了不小的熱潮。大家都對這項十分有紀念意義的行為表示豔羨。於是隨即就有公司推出獨特的紀念產品：販賣小行星命名權。只要花上不到兩百塊錢，人們就能夠領到一張為小行星命名的證明書。據悉，這種產品銷路極好，許多粉絲都曾掏錢為自己的偶像購買星星命名權。人氣明星王俊凱更是在生日一口氣收穫了18顆星星的命名。
在某公司購買小行星命名權後所出具的證書
無獨有偶，今年2月，著名汽車品牌吉利曾大肆宣傳一種車型——吉利FY11，聲稱該車與新發現的星球共名，定名「星越」。據傳，對方稱小行星發現時間為2月10日，但提交命名申請卻在2月22日。按照小行星命名規則，小行星從發現正式確認，至少需要觀測到四次對衝，有了觀測結果才會開始受理命名申請。而觀測對衝一般需要經過4到5年。因此許多天文界人士對此信息的真實性表示懷疑。
吉利方所出示的命名申請書
國際天文學聯合會小天體提名委員會委員朱進稱：按照小行星命名規則，有商業性質的名字是不被允許的。他進一步指出，這顆「獲得命名權」的小行星很可能不存在，企業所展示的申請書也不具備學術上的證明力。
英國著名作家王爾德曾說：「我們都在陰溝裡，但仍有人仰望星空。」為星星起個名字，自然是人類向星空表達敬慕的一種美妙方式。只是筆者以為，星星終究在天上，若想瞻仰星光，定不要埋頭去那陰溝裡尋，那樣終究會落個水中撈月的狼狽下場。
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