據外媒報導，並不是所有的楓糖漿都是一樣的。實際上，根據人類味覺測試者的判斷，楓糖漿有60多種口味。不過很快，一種含有金納米粒子的解決方案可能會為這些人節省一些工作。據了解，楓糖漿的風味會受到生長地區、天氣、收穫時間、生產工藝和貯藏方法等因素的影響。
由此產生的一些質量上乘的糖漿最終會被裝瓶並在超市貨架上出售。然而，其他沒那麼好吃的則這些經常被賣給食品公司，食品公司在他們的產品中將它們作為天然甜味劑。
為了更快地對這些糖漿進行分類，加拿大蒙特婁大學的科學家們發明了一種「人造舌頭」。實際上，它是一種由懸浮在水中的金納米顆粒組成的液體。通常情況下，這種溶液呈紅色，當加入幾滴消費者級楓糖漿之後這種紅色仍會存在。然而如果是品質較低的糖漿，它的有機分子組合則會使納米顆粒聚集在一起進而在10秒內將溶液變成藍色。
研究人員利用這項技術測試了1818份來自魁北克省不同地區的楓糖漿樣本（魁北克是世界上最大的糖漿產地）。跟傳統的口味測試相比，「人造舌頭」被發現在區分消費級和工業級糖漿方面的準確率高達98%。
一旦獲得進一步開發，這一解決方案將可以在種植者的「糖棚」現場使用，進而讓他們能立即對其收穫的糖漿進行分級。
這項研究的首席科學家Jean-Franois Masson教授告訴媒體：「在當前版本的測試中，我們基本上報告的是一種二元（是/否，紅/藍）類型的反應。不過我們正在開發一個2.0版本，它可能能更好地對顏色的變化和口味進行分級。」
相關研究報告已發表在《Analytical Methods》上。