業餘無線電，這裡的「業餘」不是「專業」的反義詞。正規，書面的說法是一般是「業餘業務」，什麼是業餘業務呢？
現在，無線電業務已經廣泛應用於通信、廣播、電視、安全、鐵路、交通、航空、航天、氣象、漁業、科研和國防等行業和部門，滲透到經濟、政治、文化、科技和人民群眾生活等各個領域。在國際上把無線電業務分成了42種，包括固定業務，廣播業務，射電天文業務，業餘業務，衛星業餘業務等等。沒錯，業餘業務和廣播業務，固定業務等等是同等的無線電業務。
《中華人民共和國無線電頻率劃分規定》中1.3.39 業餘業務 amateur service 供業餘無線電愛好者進行自我訓練、相互通信和技術研究的無線電通信業務。業餘無線電愛好者係指經正式批准的、對無線電技術有興趣的人，其興趣純系個人愛好而不涉及謀取利潤。1.3.40 衛星業餘業務 amateur-satellite service 利用地球衛星上的空間電臺開展與業餘業務相同目的的無線電通信業務。
由此可見，業餘無線電是一種興趣愛好，完全不是字面上的不專業的意思。另外，業餘無線電使用的頻率和通信業務是受保護的，這與工業科學醫療(ISM)頻段，微功率無線電設備和免執照設備是完全不同的。
設置業餘無線電臺，需要通過一系列的流程。首先需要聯繫當地的無線電管理部門，一般稱為某某市無線電管理處，無線電管理局，無線電管理站，有一些地區是某某市工信局下屬的無線電管理辦公室，進行相應的技術能力驗證考試。通過考試後，向無線電管理部門申請設置業餘電臺，通過後，發放執照，指配呼號。
私自設置的對講機，車載電臺，業餘電臺執照登記設備以外的無線電設備，數傳電臺，大功率遙控器等，即使使用了業餘無線電頻率，也是違法電臺。業餘電臺專指經正式批准的合法的受法律保護的業餘無線電設備，也就是說即使有執照有呼號，使用沒有經過驗機的設備也是不可以的。