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如今很多人把晉惠帝看成是中國歷史上最傻的皇帝。說他是最傻皇帝的理由是他的一句「何不食肉糜 ？」故事講的是：晉惠帝執政時期，有一年發生饑荒，百姓沒有糧食吃，只有挖草根，食觀音土，許多百姓因此活活餓死。百姓餓死的消息被迅速報到了皇宮中，晉惠帝聽完了大臣的奏報後，大為不解。經過冥思苦想後，他說：「老百姓肚子餓得沒米飯吃，為什麼不去吃肉粥呢？」
晉惠帝司馬衷（259年－307年），字正度，晉武帝司馬炎次子，西晉第二位皇帝，290年－307年在位。在他在位期間，西晉歷史上爆發了八王之亂。在八王之亂中，惠帝的叔祖趙王司馬倫篡奪了惠帝的帝位，並以惠帝為太上皇，囚禁於金墉城。齊王司馬冏與成都王司馬穎起兵反司馬倫，群臣共謀殺司馬倫黨羽，迎晉惠帝復位，誅司馬倫及其子。又由諸王輾轉挾持，形同傀儡，受盡凌辱。306年，東海王司馬越將其迎歸洛陽。307年，惠帝去世，時年48歲，相傳被東海王司馬越毒死。
把「何不食肉糜」作為晉惠帝痴傻的理由，顯得很牽強。晉惠帝之所以說出這樣的話來，跟他長期生活在深宮中有關，因為他不了解基層。他生活在深宮中，覺得最容易得到、也最難吃的就是「肉糜」。當聽到百姓餓得沒飯可吃而活活餓死時，他覺得百姓應該去找那些最容易得到的東西來充飢。從這一點講，也只能說明晉惠帝不了解基層百姓生活。對事情不了解甚至不熟悉，可能就會說些很外行的話，甚至很可笑的話，但這並不能說明此人就很傻。過去，一些長期生活在城市中的孩子，到農村裡分清麥苗與韭菜。據說當年賈平凹進城找不見廁所，因為城市裡面的廁所比他們村老百姓居住的房子都要好，他覺得這些地方根本不可能用來做廁所。難道通過這些事例，就能說這些城市的孩子和賈平凹是傻子？！
另外，從其他一些方面也能證明晉惠帝並不是真正意義上的傻子。
每一位父親，對自己的兒子總是放心不下，開國皇帝更甚。司馬衷當上太子後，他的父親司馬炎對其將來能否擔當重任心存疑慮，甚至通過「以尚書事，令太子決之」的辦法，來考察司馬衷的理政能力。為讓司馬衷順利過關，太子妃賈南風和給事張泓串通，由張泓事先把答案寫好，讓司馬衷依樣畫葫蘆「書之」，結果「武帝覽而大悅」。司馬衷即位後，凡有詔命，「帝省訖，入呈太后，然後行之」；誅殺司馬亮、衛瓘時，也是由司馬衷「作密詔令」。由此可見，司馬衷讀文、寫字甚至擬發詔令是沒問題的。這說明，如果司馬衷真正是一個傻子，那麼他對這些是做不到的。因為識字、寫字，是衡量一個人智商的重要指標。
除了有一定的文化基礎外，司馬衷對數字也是有概念的，甚至是很敏感的。西晉後期變故迭起，戰亂不停，「及王浚攻鄴，志勸穎奉天子還洛陽。時甲士尚萬五千人， 俄而眾潰，唯志與子謐，兄子綝，殿中武賁千人而已， 而人馬復散，志於陣中尋索，得數乘鹿車，司馬督韓玄收集黃門，得百餘人。志入，帝問志曰： 何故散敗至此？ 志曰： 賊去鄴尚八十裡，而人士一朝駭散，太弟今欲奉陛下還洛陽。 帝曰： 甚佳。 於是御犢車便發。」看到身邊侍衛的數量急劇減少，司馬衷便有「何故散敗至此」的發問；聽到盧志「賊去鄴尚八十裡」的匯報數字，司馬衷覺得「甚佳」，才同意向洛陽進發。
晉惠帝還很懂人情世故。傻子往往是最不懂人情世故的，因為這需要很高的智商和情商。洛陽被大將張方攻佔後，張方帥騎三千「方拜謁，帝躬止之」。司馬衷被張方劫持到長安後，司馬顒帥官屬步騎三萬，迎於霸上，「拜謁，帝下車止之」。在八王之亂中，晉惠帝看到，在八王之亂中，他已失去皇帝的權威，各個諸侯王及大臣早已不把他當做一回事，因此他在這時很識時務，很能擺正在自己的位置，這也說明他不是真正的傻子。
分得清誰忠誰奸，善待忠臣，這一點晉惠帝做得很好，這說明晉惠帝智商最起碼在常人之上。永興元年（公元304年），晉軍在蕩陰戰敗，惠帝臉部受傷，中三箭，百官及侍衛人員都紛紛潰逃，只有侍中嵇紹莊重地端正冠帶，挺身保衛天子，司馬穎的軍士把嵇紹按在馬車前的直木上。司馬衷說：「這是忠臣，不要殺他！」軍士回答道：「奉皇太弟（司馬穎）的命令，只是不傷害陛下一人而已！」於是殺害嵇紹，血濺到司馬衷的衣服上，司馬衷為他的死哀痛悲嘆。等到戰事平息，侍從要浣洗御衣，司馬衷說：「這是嵇侍中的血，不要洗去。」念念不忘危難時刻護駕的忠臣，試想，這是一個白痴所能做出來的嗎？