□本報評論員 康平
要解釋基因工程，先要解釋基因。要解釋基因，先從細胞說起。
細胞裡面有細胞核，細胞核裡有染色體，染色體就是染色以後發現的物體。大約130多年前，德國生物學家弗萊明為了在顯微鏡下觀察細胞，就用染料把細胞染色，細胞不同部位著色不同，細胞核裡著色較深的一個個「小棒棒」，就被命名為染色體。大約80多年前，美國遺傳學家摩爾根通過實驗證明，染色體是遺傳物質，遺傳基因就存在於染色體上。到了1953年，美國遺傳學家沃森、英國遺傳學家克裡克共同發現染色體的雙螺旋分子結構，名稱叫脫氧核糖核酸，英語縮寫為DNA。如果把雙螺旋拉展、平鋪，就像一條鐵路。它的基本單位，是4根枕木和兩邊的鐵軌組成的「目」字。一個基因或由幾十個「目」、或由幾百個「目」組成，每一個基因的「目」的數量都不同。一條DNA則由幾十個、幾百個基因組成。
DNA是一個大分子，基因是DNA的一部分，也可以把基因看做是一個小分子。在細胞核裡，基因可以一分為二，半個基因從細胞核裡出來，像個工程師，指導細胞把胺基酸合成為蛋白質。
每個基因的「目」的數量都不同，換句話說，每個基因的結構都不同，那麼每個基因指導合成的蛋白質的結構也都不同。
每一種蛋白質對應一個基因。生長激素屬於蛋白質激素，它也是在對應的基因的指導下合成的。
現在解釋基因工程。「目」是DNA的基本單位，也是基因的基本單位，所有生物的「目」都是相同的。那麼就可以把甲生物的一連串的「目」，插入乙生物的DNA之中。換句話說，就是把甲生物的基因連接在乙生物的DNA上，成為乙生物的基因。這好比把一小段鐵路，接入另外的一大段鐵路之中。這就是基因工程。
人的指導合成生長激素的基因，可以連接在大腸桿菌的DNA上，從而指導大腸桿菌合成人的生長激素。這樣的大腸桿菌叫工程菌。在工廠化的發酵罐裡，溫度、溼度、酸鹼度和營養液都適宜，那麼大腸桿菌工程菌就繁殖生長，從而合成、分泌人的生長激素，收集起來，供我們所用。基因工程就是這樣生產生長激素的。
值得說明的是，不要把大腸裡的大腸桿菌與大腸桿菌工程菌混為一談。環境不一樣，其屬性和作用就不一樣。
值得補充的是，胰島素也是蛋白質激素，也是通過基因工程生產的。生產胰島素的工程菌是酵母菌。