編者按：這是目前我所看到的，關於蘋果的平板設備最詳盡、最有趣的解讀，也是我所認為的「最可信」的解釋。
（圖：蘋果的平板電腦概念圖，帶有 10 英寸多點觸控玻璃屏幕。By / Sean Mulvihill ）
蘋果的平板電腦，最早可能將於 11 月份上市銷售，它將是你購買過的最好的電腦，比你心愛的 iPhone 還要好。
它將是一種全新的電腦類別，並且將引入一種全新的計算方式。
它將是一臺平躺著的 iMac ：一臺讓你平放著使用的觸屏電腦，你可以把它放在膝蓋上，或者床鋪上。
它將是一次關於專為娛樂設計（而非為工作設計）的電腦的徹底重想，並且使用最原始的定位設備——你的手指。
它將非常易於使用——事實上，會讓人感到愉悅，因為它將像魔術一般。
這臺平板電腦是蘋果對爆炸的上網本市場的回應，但它不是一臺垃圾拼湊的上網本。蘋果的最後一件事，將是把觸控螢幕應用到低價的筆記本上。蘋果不會把觸控螢幕應用到像 iMac 這樣臺式機產品線上。當你端坐在 iMac 前，你沒有必要去觸摸它的屏幕，而且也不舒服。但如果你把 iMac 平放到膝蓋上，屏幕上的觸控目標就非常的合理，完美的像直覺一樣自然。
而且，蘋果還將修復人們在上網本上忍受的體驗——上網衝浪、觀看電影、視頻聊天。它還能處理一些輕量級的工作，比如即時通訊、電子郵件或撰寫博客。它將會很輕巧，容易攜帶，且擁有很長的電池壽命。
沒有鍵盤、滑鼠 或觸筆 ：它將不會有鍵盤、滑鼠或其他硬體輸入設備，只有觸屏和麥克風輸入。它不是為工作而設計，它是一種為生活方式進行的計算——網際網路通信、個人創造力和娛樂。它將完美而嫻熟地適用於編輯和上傳圖片到Flickr ，或者編輯並上傳視頻到 YouTube 。
並非利基市場 ：它不會像之前的平板電腦那樣成為一個利基產品。包含遊戲、創造力和通信功能的易於使用的家庭平板電腦有很大的市場，因為主流的家庭電腦消費者購買電腦的用途也是這些，這是一個龐大的市場。
不是 iPhone OS ：它不會是一個放大版的 iPod touch 或 iPhone ，它的主要作業系統將不會是 iPhone OS 。為 iPhone 和 iPod touch 開發的應用只能夠在固定大小的屏幕上顯示，而平板設備的屏幕會大很多，而且搭載了不同的處理器。把一個專為口袋設備開發的軟體（只有口袋大小的介面）放到屏幕更大的設備上運行，根本行不通，尤其是當那臺設備根本放不進口袋。不過，它也有可能可以在仿真模式下運行 iPhone OS 。這將讓 iPhone 開發者更容易地進駐平板電腦，也讓用戶有機會訪問 App Store 龐大的程序庫。
遊戲 ：App Store 的應用裡，對平板電腦最重要的一類將是遊戲。配備超大高清的顯示屏、加速計控制器和觸控螢幕介面，平板電腦將成為獨一無二的——充滿樂趣的——遊戲平臺。
線索無處不在 ：蘋果正在開發一款這樣的平板電腦的證據幾乎無處不在。蘋果已經讓其 iLife 軟體支持觸控友好。Mac OS X 的下一個版本 Snow Leopard 正在完工趕製的最後階段。
Snow Leopard 瘦身 ：Snow Leopard 的體積只有其前輩 Leopard 的一半大，從原來的 6GB 縮小到大約 3GB 。它將最優化利用多核心處理器。蘋果正在將其作業系統擴展到多寬廣的多個產品線——從臺式機到筆記本，再到低功耗的觸摸移動或便攜設備。一個作業系統，統治所有的產品。
Snow Leopard 是觸屏作業系統 ：正如今年 6 月的 WWDC 開發者大會上蘋果所演示的，Snow Leopard 擁有大量的觸控友好的功能，包括全局 Cover Flow、Expose、Stacks 和 Quick Look 等。
Cover Flow ：蘋果已將 Cover Flow（一個圖形三維介面，可以用來輕點滑動瀏覽文件、圖片或專輯封面的縮略圖）添加到其作業系統的許多應用裡。如果選定的話，Cover Flow 可以作為 Finder 瀏覽文件的首要介面，或者在 Safari 裡瀏覽歷史記錄。
Safari 4 ：最新版本的 Safari 已經使用 Cover Flow 瀏覽歷史記錄、書籤、RSS 訂閱，甚至你的通訊錄。使用圖形表示法來瀏覽你的歷史記錄頁面或許不錯，但只有當它在一塊多點觸控螢幕上使用，它的真正價值才顯現出來。
QuickTime X ：在 Snow Leopard 中，蘋果對其長期上演的多媒體系統 QuickTime X 進行了精簡和優化。它看上去就像 iPhone 上的多媒體播放器。比如，看看 QucikTime X 的視頻編輯介面，你可以拖拽一對黃色的控制鍵來標記需要剪切的視頻片段，與 iPhone 3GS 的視頻編輯介面幾乎完全一樣，後者是專為手指操作設計的。（圖：Snow Leopard 的 QuickTime X 是蘋果讓其軟體對手指觸控友好支持的一個很好的例子。從 iPhone 上獲得的靈感，讓 QuickTime X 的控制按鈕更加簡化，並易於直接從屏幕上觸控操作。）
（圖：在 QuickTime X 上編輯視頻，現在與在 iPhone 上編輯視頻幾乎一樣，它們的用戶介面都是針對手指操作設計的。）
Expose in the Dock ：Expose 是 Mac OS X 用來同時顯示多個窗口或某個單一窗口的功能。在 Snow Leopard 中，你可以直接點擊直接點擊某個應用的圖標，然後就會顯示這個應用當前開啟的所有窗口。這似乎是一個為觸控操作定製的功能，這樣用戶可以輕易地點擊圖標找到自己想要的窗口。
Stacks ：Snow Leopard 中另一個似乎是為手指設計的功能是 Stacks ，它可以用來顯示文件夾中的文件的縮略圖。以前，可以顯示的文件的數量是有限的，但在 Snow Leopard 中它可以顯示文件夾中的所有文件，如果顯示的空間不夠，你可以上下滾動一根手指友好的滾動條以顯示其餘的文件。
Quick Look ：Snow Leopard 中的 Quick Look 是另一個為多點觸控定製的設計。點擊文件就可以看見文件的預覽內容，現在可以通過滑鼠進行操作，但用手指操作其實會更好。
微軟與 Windows 7 ：如果你覺得這些聽起來像不太可能，請看看微軟，他們正在對 Windows 7 做同樣的事情，後者將於 10 月份上市。與蘋果對其產品計劃嚴格保密的態度不同，微軟非常敞開地在談論他們正在讓 Windows 7 對多點觸控友好支持。 Windows 7 也有很多類似的專為觸控優化的選項，而且微軟也會將其延伸到自己的多點觸控電腦 Surface table 。華碩及其他電腦製造商已經有推出基於 Windows XP 的觸控電腦面市。儘管華碩的 Eee Top PC 觸控電腦有些笨拙，但放在廚房看電影還是方便的，它不是為製作電子表格而設計的。
iLife 支持多點觸控 ：蘋果已經為 iLife 軟體套裝的絕大多數添加了多點觸控支持。這並不讓人意外——所有鋁製 MacBook Pro 的玻璃觸控板都支持多點觸控操作。但這些軟體可以輕易地通過手指操作，看看 iPhoto ——如果你用手指代替滑鼠就能看出它會如何工作。iPhoto 支持多點觸控操作——使用三個手指可以滾動屏幕上的照片，縮小、放大或旋轉它們。但並非在觸控板上使用這些功能 ——手指與照片之間似乎總有距離——你可以直接在屏幕上操作它們。
iMovie 08 有限的用戶介面 ：當 iMovie 08 發布時，它因為較之前版本省去了很多功能而備受指責。但是，如果你將其看做是對手指友好的軟體，這一變化就變得很合理了。你可以輕易地用手指滾動查看視頻片段，然後將它們拖拽到項目區域，使用 iPhone 類似的位置滾動條對它們進行編輯。之前版本裡的複雜操作，比如添加標題、過渡或特效現在都可以通過簡單點擊手指友好的按鈕進行。
iLife 中隱藏的多點觸控功能 ：iLife 中還有許多隱藏的多點觸控功能尚未解開。比如，通過某種終端機魔術你可以激活 iPhoto 的多點觸控地圖功能。
設計 ：這款平板設備將由鋁和玻璃製成，內置式電池不可拆卸，沒有光碟機可選。你不能在上面播放 DVD 。但它擁有 SD 卡插槽，可以用作讀取相機存儲卡或緊急啟動碟。它甚至可能沒有硬碟——只有固態硬碟。
無線連接：所有款型都具備 WiFi 和藍牙，可選的「移動」款型還增添了 3G 無線網絡。
攝像頭 ：前置 iSight 攝像頭，用於自拍和 iChat 視頻會議。
基座 ：它將擁有一個 Dock 基座用以充電和同步設備，比如通過乙太網與 Time Machine 備份數據。這個基座還可以讓平板電腦成為一個斜放的顯示屏，搭配藍牙鍵盤和滑鼠，即可進入工作模式。
雲應用 ：具備無縫的 WiFi 和 3G 連接，這臺平板電腦將是為雲應用準備的完美設備。畢竟，雲計算與賈伯斯對軟體業未來的願景相一致，而且蘋果正在東海岸建立大型數據中心。
虛擬鍵盤 ：如果這款平板電腦擁有很大的顯示屏，比如 10 英寸或者更大，你將可以在自動彈出的虛擬鍵盤上雙手收入。
雞尾酒 ：蘋果傳聞中的雞尾酒項目，是關於交互式音樂專輯的重新思考，但這只是充分利用平板設備的寬大屏幕、強勁的處理器、實時在線和直覺手勢操作的眾多殺手應用之一。想像一下，一個 Kindle 殺手的電子書應用可以讓你用手指翻閱虛擬的雜誌頁面。或許當這臺平板設備豎著握持閱讀時，屏幕會自動切換到省電的黑白閱讀模式，還有像 Classics Collection eBook reader for the iPhone 等應用讓用戶可以看到翻頁的效果，諸如此類的功能。它還將改變自 PC 機以來的目錄菜單、按鈕、連結和滑鼠點擊的交互酌模型，直接在屏幕上處理目標。
艾倫·凱的 Dynabook ：1968 年計算機天才艾倫·凱構想了 Dynabook ——一臺可以顯示數字媒體的「動態的書」(dynamic book)。艾倫·凱稱其是「適用於所有年齡段兒童的電腦」，並幻想它像一塊石板一樣，或者叫做平板電腦。在施樂(Xerox) PARC 實驗室工作期間，艾倫參與開發了第一個圖形用戶介面（後來啟迪了賈伯斯和 Mac）。即便早在 1968 年，艾倫·凱對於一臺電腦的自然原貌的期望也是帶有圖形用戶介面的平板電腦。
蘋果之道 ：2007 年 11 月份，史蒂夫·賈伯斯承認蘋果正在進行一項將多點觸控應用到電腦上的研究。「我們把它看做一個研究項目，」賈伯斯在談到觸屏 iMac 時說。
平板電腦是典型的蘋果方式，就像 iPhone 不是第一臺智慧型手機，蘋果的平板也不是第一臺平板電腦，但它將是首臺能夠在大眾市場行得通的平板電腦。
蘋果在做的，是在為家庭消費者重新思考電腦。上網本、筆記本和臺式機都是為工作而設計——讓你坐在桌前，他們是來自生產率時代的電腦，是為辦公室設計的。
而平板電腦，將讓蘋果重新定義家庭電腦的一個新的種類，專為玩耍和娛樂而設計的電腦。家庭消費者希望執行的任務實際上很簡單——視頻通話、看電影、聽音樂、上網、看書這些……
蘋果正在製造一臺這樣的電腦，讓這些任務變得簡單、自然、方便和魔幻。