近日，倫敦瑪麗女王大學（Queen Mary Universiy of London）和倫敦大學金史密斯學院（Goldsmiths University of London）的研究人員宣稱，他們找到了一種利用腦電刺激來增強人類思維創造力的方法。該研究成果發表在近日的Scientific Reports上。
在實驗中，科學家們通過短時間內抑制額葉腦的關鍵部位——背外側前額葉(DLPFC)，達到了預期的效果。背外側前額葉皮質主要參與大腦的思考與推理。
文章稱，在所有參與者中，接受了腦電刺激的參與者的創造力得到了明顯增強：「他們能夠跳出固有框架去思考」。
論文的第一作者是來自倫敦瑪麗女王大學生物和化學學院的Caroline Di Bernardi Luft博士。他之前在倫敦大學金史密斯學院工作，與Michael Banissy博士和Joydeep Bhattacharya教授一起從事該項研究。Luft博士解釋說：「我們習慣於利用過去的經驗解決問題，這個過程會變得自動化，其中背外側前額葉起著很關鍵的作用。」
「大多數時間裡它都很有用，但是當我們遇到新問題、需要新思維時，它的效果就不那麼好了——我們過去的經驗的確會阻礙創新。為了打破思維僵化，我們得從過去的經驗裡解綁。」
因此，研究人員嘗試使用了一種名為經顱直流電刺激(tDCS)的技術。該技術需要在頭皮上安置經過鹽水浸泡的電極，向電極輸送微弱的恆定電流，從而調整背外側前額葉的興奮程度。根據電流方向的不同，該腦區可以被暫時抑制或激活。微弱的電流也保證了不會對人體產生傷害或是引發不良反應。
60名參與者接受了如下的幾種實驗幹預：抑制背外側前額葉, 激活背外側前額葉, 以及不對背外側前額葉進行任何刺激。在幹預前後，研究者分別檢測了參與者解決創造性問題的能力。參與者要完成「火柴杆問題」，其中一些題很難，要解答出來就得拋開已知的算術和代數規則。
實驗顯示，背外側前額葉被電流暫時抑制的參與者比被激活或是未經刺激的人更善於解決這些難題。這說明了短暫抑制該腦區能幫助我們打破大腦對過去經驗的依賴，跳出框架思考。
然而研究者也發現，背外側前額葉被抑制的參與者在工作記憶負荷較大的問題上表現較差（這時需要大腦一次性記住很多內容）。此類問題需要嘗試幾種不同的步驟，直到找出答案，因此參與者必須跟蹤自己的心算過程。
Luft博士表示：「這些研究結果很重要，因為它們展現了用無創傷腦電刺激的方式增強創造力的可能性。」
「但我們的結果也說明，要運用這項技術，必須考慮到目標認知效果的更多細節，而不是直接假設tDCS能提高認知能力，有些把tDCS賣給個人的公司就是那樣宣傳的。」她還說，「我認為現在還不是寄希望於用電極帽刺激大腦提升認知的時候。」Luft博士稱。