釋菜禮
又到開學日，緊接著是教師節，每年這個時候，尊師重教的美德會屢屢被提及，不少家庭選擇了「謝師宴」來鳴謝成長道路上恩師們。有人說，謝師宴是復興古禮。其實，這是一個誤會。古代尊師重教有專門的禮儀，不過不是謝師宴，而是釋菜禮。
釋菜禮：禮輕情意重
關於釋菜禮，有這樣一個故事。漢朝應劭在《風俗通義》中記載：「孔子困於陳蔡之間，七日不嘗粒，藜羹不糝，而猶弦琴於室。」如此困頓，孔子還依然撫琴，弟子子路、子貢不由嘀咕這已經是窮途末路了。只有顏回內心堅定，每天「釋菜於戶外」，也即每天從野外採摘野菜放在孔子的住處門口行禮致敬。由此，古人把釋菜禮作為禮輕情意重的表達。我們不難看出，這個表達看重的不是禮有多重，而是內心的尊重和一心向學的志向。
關於「釋菜」一詞，更早的記載見於《周禮·春官·樂師》。「入學者，舍菜」，說的是古人拜師，都要以「舍菜」為敬，「舍」與「釋」通用。也就是說，釋菜從周朝起就是一種尊師的禮儀。
孔子像
周朝：
釋菜禮是舉國重視的重要禮儀
先秦時期很重視釋菜禮。光《禮記》中就出現過五次記載。「釋菜有三：春入學釋菜合舞，一也。此興器釋菜，二也。《學記》皮弁祭菜，三也。」也就是說，釋菜不是隨隨便便的，而是要講究天時地利人和。第一種釋菜禮是在仲春，周朝的官學開學之際，要鄭重舉行釋菜禮，有多重視呢？周天子親自率領三公九卿諸侯大夫親往視之。此時的釋菜禮要有禮樂，有舞蹈，以示重視：從此進入師門。除了入學，在學校落成的時候，也要舉行釋菜禮，這個時候的儀式有所不同，「初立學者，既興器用幣，然後釋菜，不舞不授器。」這個時候，周天子帶領諸侯子弟用牲血塗成禮樂器，用幣祭祀先師。第三種釋菜禮是什麼時候呢？周朝的大學開學時，學子們要身著皮弁，用菜祭祀聖人先師，以表敬重。
為何在大學開學時又要專門舉行釋菜禮呢？原來，周朝非常重視教育，建立了健全的培養人才的教育體制。首先重視的是德育，《周禮·地官·師氏》說：師氏以「三德」「三行」教諸侯卿大夫之子。「三德」指「至德」（中和之德）、「敏德」（勤勞）、「孝德」（尊祖愛親）；「三行」，指「孝行」（親父母）、「友行」（尊賢良）、「順行」（事師長）。也就是說，在周朝，培養君子人格是教育的第一要義，技能與之相比，只是枝葉而已。其次，周朝採取的是「禮樂」教育，?「禮」是行為規範；而「樂」是一種精神修養，也就是我們現在說的審美教育。「樂，所以修內也；禮，所以修外也。禮樂交錯於中，發形於外，是故其成也懌，恭敬而溫文。」恭敬而溫文才是君子。錢穆先生在《國史大綱》中就曾盛稱周代君子識解之淵博，人格之完美，嘉言懿行，可資後代敬慕者，到處可見。
在周朝這樣一個講究以禮樂治國的時期，釋菜禮時沒有舞蹈，也就無鬚髮放舞具。儀式結束後就可以退下，儀程非常簡潔。可以說，在這個時期，釋菜禮是國家禮樂教育裡不可分割的一部分。
漢唐：釋菜禮曾一度遭冷落
先秦時期這麼重視的釋菜禮，到了獨尊儒術的漢代卻被冷落了，這簡直是個謎。據專家考證，在漢代的史料裡，竟然沒有釋菜禮的相關記載。一直到了南齊的時候，才有這樣的記錄：「中朝以來，釋菜禮廢，今之所行，釋奠而已。」也就是說，釋菜禮中斷了很久，這個時期也只是釋奠而已。什麼是釋奠？周禮比較複雜，這麼說吧，周禮中有祀典，有釋奠、釋菜和釋幣等，釋菜是以菜蔬設祭，釋奠是設薦俎饌酌而祭，都是禮儀，但形式是有所不同的。鄭司農云：「古者，士見於君，以雉為摯；見於師，以菜為摯。」「摯」就是禮物，「雉」是野雞，「菜」就是素食。換言之，古時士人見君要敬獻野雞，見師尊則要拿「菜」。在周朝的時候，釋菜也可以作為釋奠禮的先行部分。久而久之，到了唐代，釋菜禮和釋奠禮基本就混為一談了。不過，在大學開學典禮儀式上，也設『酒、芹、棗、慄、菜羹』祭獻孔子及顏淵等賢哲。但到了唐末，釋菜禮基本已經消失了。
從宋元到明清：釋菜禮越來越受到重視
宋代理學大盛。大儒朱熹簡直是以一己之力為恢復釋菜禮做出了極大努力。朱熹請奏修復了白鹿書院後，就親自帶領弟子舉行了一個小範圍的釋菜禮，作為試水，他隆重地祭奠了自己的恩師李侗。規格當然不能跟周朝動輒天子帶領人舉行釋菜禮相比，但傳達了一個重要的信息：尊師重教。
宋代雖然在大儒的努力下，釋菜禮得到了一定的恢復，但不尊孔的元代顯然又很漠視。到了明代，朱元璋用下詔書的方式抬升了釋菜禮，而且區分了釋菜禮和釋奠禮：孔廟春秋行釋奠禮，各級學校則行釋菜禮。明洪武十七年，「敕每月朔望，祭酒以下行釋菜禮，郡縣長以下詣學行香。」
明清延續了這個趨勢，釋菜禮不僅在民間興旺，在官方的儀式裡也發揮著重要作用。清代《大清通禮》中記載了國子監釋菜禮和直省府州縣的釋菜禮儀程，比先秦複雜許多。釋菜禮在每月朔日，即初一舉行，參加人員除正獻外，分獻包括監丞、博士、助教、學正、學錄，肄業諸生則負責司香、司爵、引贊、通贊，灑掃廟戶內外，擺好神案與祭品。過程也很莊重，祭酒著朝服，諸生著吉服，通贊贊曰：「跪！叩！興！」祭酒以下行三跪九叩禮。
尊師重教才是核心
梳理了釋菜禮的歷史流變過程，我們發現，釋菜禮從最初的簡潔而隆重的禮儀經過不同朝代的起起落落後，變成了清代很繁瑣的一個重大禮儀，到了近現代，隨著社會動蕩和西學東漸，這些古老的禮制都基本被摒棄了。
如今，有些學校也提倡復興這些傳統禮儀，一來希望繼承尊師重教的文化傳統，二來在儀式感裡體驗道德規範。在學生入學之際，用莊重的形式使大家樹立敬畏之心和勤學之道。其實，形式如何倒在其次，尊師重教才是這些禮儀的核心。而如何為傳統的禮儀注入新的活力，才是當代人最應該探索並實踐的。
講完釋菜禮，那麼古代關於考生的宴會有哪些呢？唐代的「鹿鳴宴」就是其中一種，是地方官員為本地通過鄉試的新科舉人舉行的一種宴請，時間在放榜次日。據說，是宴會上演奏《詩經》中的《鹿鳴》助興而得名。也有人認為「鹿」通「祿」，學而優則仕，鹿鳴宴意頭很好。宴請之人除了新科舉子之外，還有考場工作人員等。鹿鳴宴一直盛行到清末。席間不僅唱《鹿鳴》詩，還跳魁星舞，規模宏大且場面熱鬧。
再比如，宋代興起的瓊林宴。三試過後，皇帝宣布完登科進士的名次，設宴慶祝。一般都在皇家園林「瓊林苑」設宴，故而得名。著名愛國詩人文天祥在考取狀元後，應邀參加了瓊林宴，還止不住興奮地寫了一首詩：「奉詔新彈入仕冠，重來軒陛望天顏。雲呈五色符旗蓋，露立千官雜佩環。」
這些宴會熱鬧但繁文縟節也太多，到了清末，民生艱難，漸漸也就被廢除了。