日媒稱，把日本全國的下水道連在一起，會有多長呢？答案是45.5萬公裡，可以繞地球11圈半。
日本經濟新聞網6月18日報導，隨著時代的發展，下水道也面臨著不斷出現的各種新問題。在日本經濟高速增長時期，下水道承擔著公共衛生任務，由排水引起的汙染成為社會問題，於是修建汙水處理設施來改善水質。如今，這一職能又作為新的基礎設施而受到越來越多的關注
作為島嶼國家的日本經常遭到大雨襲擊，如何防範水淹是下水道的第一課題。據日本氣象廳透露，近年來每小時降雨量在50毫米以上的大暴雨發生次數不斷增加，每年已經達到237次（2014年，1000處），各地正在加緊建設可臨時性接納雨水的收儲設施。
為應對每小時降雨量60毫米的暴雨，橫濱市正在保土谷區的帷子川右岸修建雨水收儲設施。在這個體積超過一棟7層大樓的空間裡，可收儲42，500立方米的雨水，相當於約106個25米遊泳池的水量。在約70米見方的空間裡，橫梁與支柱相互交錯。2004年有10個颱風登陸，橫濱市以此為契機開始制訂修建計劃。據日本國土交通省透露，截至2012年度（截至13年3月），日本全國共修建1002處雨水收儲設施。
另一方面，設施老化也成為一個非常嚴重的問題。根據推算，日本全國越過原定50年使用壽命的下水管道在10年後將達到4萬公裡，20年後達到11萬公裡左右。每年由於下水管道而引起的道路下陷約4000起，其中約30%是由於腐朽等導致的破損所致。今後將不得不投入大量費用進行管道更新。
各企業也在努力提高管道的耐久性。下水管道一般採用聚氯乙烯材料生產，但在需要一定強度的場合及製造大口徑管道時，現在仍主要採用名為HUME管的鋼筋混凝土管。在位於埼玉縣熊谷市的日本HUME株式會社熊谷工廠裡，裡面包著鋼管來提高強度的管道成排地擺放著。現在正開發具有防菌功能的管道、採用橡膠連接部的檢修孔等，努力進行各種各樣的改進。
下水道是一座寶礦。以往被廢棄的汙泥現在開始作為資源受到人們的青睞。日本全國已有47個汙水處理廠利用在汙水處理過程中產生的甲烷氣體進行沼氣發電，發出的電可供4萬個家庭使用（2012年度）。此外，作為日本國土交通省的委託項目，福岡市從今年4月起，在全世界首次開展用汙泥制氫的試驗。該市在街道上行駛的公用車（燃料電池車）加注的就是用這種方式生產出來的氫。另外還在研究如何有效利用處理汙水時產生的熱量，將汙水作為稀有資源磷的供給源也受到關注。休眠在地下的汙水擁有巨大的潛力。
1884年，日本第一處近代化的排水設施在東京聖天附近建成，距今已經過去了130年。下水道像一張大網鋪設在城市的地下，被稱為城市的「靜脈」，一直以來支撐著人們的日常生活。其功能也在隨著社會的變化在逐步擴展，現在開始轉變角色，或將成為創造能源的「動脈」。