電視劇被稱作「肥皂劇」，最早源於西方。
當時的電視劇大部分以家庭問題為題材，觀眾主要是家庭主婦。
家庭主婦們可以邊做家務，同時看著節奏緩慢，講述家長裡短的長篇連續劇。以緩解做家務的無聊。
在20世紀30年代，美國播放的電視劇贊助商主要是日化用品企業，所以電視劇中主要插播肥皂廣告，「肥皂劇」之名由此得來。
還有好多腦洞大開的網友認為，最初的電視劇情節拖沓，集數很多，像肥皂一樣很難用完。
最長的肥皂劇當屬《指路明燈》，用了整整72年時間才演完。
1937年1月25日首次播出，2009年9月播出最後一集，合計播出18262集。
其中的一位女主角因為拍攝時間過長，甚至要求編劇把自己寫死。
但是，後來隨著越來越多的優秀導演加入到電視劇行列，出現了大量的優秀作品，電視劇已經不能被簡單地稱為「肥皂劇」了。
有一段時間，韓劇成為肥皂劇的代名詞，不過，隨著韓劇的改良，品質已經越來越高。