我在上一篇文章《是被人陷害？還是咎由自取？揭秘清朝首位皇后身死之謎》中，敘述了努爾哈赤在死後16個小時，作為大妃（皇后）的阿巴亥即被逼迫殉葬。那麼，代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極、濟爾哈朗等諸王貝勒，為何要迫不及待地逼令阿巴亥自殺殉葬呢？我們這篇文章著重探討一下阿巴亥被逼死的原因。
按照《清太祖武皇帝實錄》載，阿巴亥雖然美豔驚人，「然心懷嫉妒，每致帝不悅。雖有機變，終為帝明察所制。留之，恐後為國亂。」因此，努爾哈赤留下遺命：「俟吾終，必令殉之。」
這一貌似堂皇的理由，略加分析，就可見前後矛盾、漏洞百出：
第一，阿巴亥難道會嫉妒死人嗎？
阿巴亥是繼元妃佟佳氏，繼妃富察氏、葉赫那拉氏之後，成為努爾哈赤大妃的。阿巴亥，這位烏拉貝勒滿泰的女兒，年方十二，於萬曆二十九年（1601年），由叔父布佔泰送給努爾哈赤為妻。進入努爾哈赤後宮不到兩年，身居大妃之位的葉赫那拉氏就死了。可以推斷，阿巴亥的出現，動搖了葉赫那拉氏在後宮至高無上的地位。阿巴亥自恃努爾哈赤寵愛，又年少氣盛，時不時與大妃爭風吃醋，努爾哈赤正忙於吞併女真各部落的徵戰，時而被捲入兩個女人掀起的醋海風波，當然會惹他不高興。葉赫那拉氏與阿巴亥明爭暗鬥沒多久，就一命嗚呼，死時年僅二十九歲。努爾哈赤乾脆將美人阿巴亥晉封為大妃。
大妃的地位，相當於漢人後宮中的皇后，位列至尊。有了這個地位名分，只有別的女人嫉妒她，而不是她嫉妒別的女人。因此，阿巴亥進入努爾哈赤後宮後，值得她嫉妒的女人只有大妃葉赫那拉氏，也就是皇太極的生母，後來被尊為孝慈高皇后的那個女人，其他女人不夠她嫉妒的資格。阿巴亥自殺殉葬時，葉赫那拉氏已死去二十四年，說阿巴亥「心懷嫉妒」，莫非她與死人葉赫那拉氏爭風吃醋不成？
第二，常惹努爾哈赤不高興之說，更是無稽之談。
一個愛嫉妒、常惹努爾哈赤生氣的女人，怎麼可能在十四歲時就被立為大妃？這樣的女人，即便因一時政治需要被抬舉為大妃，到萬曆四十一年（1613年）烏拉被努爾哈赤滅掉後，也必定會從大妃高位跌落下來，此後不可能再保持十幾年的至尊地位，也就不可能二十六年如一日地「豐衣美食」。
再說，努爾哈赤於萬曆四十四年（1616年）已建立金國，擁有廣大的疆域，隨後佔據了東北的絕大多數地區，所轄臣民千千萬萬，絕不至於挑不到一位美貌稱心的女人。尤其值得注意的是，努爾哈赤臨終時，不可能將一個遠在瀋陽的討厭女人，緊急召到渾河相見。換言之，努爾哈赤臨死之前牽掛的女人，一定是他割捨不下的心愛女人。
第三，努爾哈赤要阿巴亥殉葬的目的是除掉身後之患的說法，也不合事實。
努爾哈赤對阿巴亥寵愛有加，如果真有要她殉葬的想法，不大可能是一時產生的，也不大可能始終對她守口如瓶。阿巴亥機敏過人，而且對夫君的言行舉止十分通透，努爾哈赤若產生要她殉葬的非常之念，她不可能毫無察覺，以至死到臨頭毫無防備，倉促之際，找不到保全自己的任何辦法。如果真有那麼一種可能，努爾哈赤一時衝動，要阿巴亥同赴黃泉，也是因為愛得太深，而不是代善等人所說的那個理由——怕她亂國。
至於說阿巴亥「有機變」，對「機變」指什麼，有多種解讀。有的說，這是指阿巴亥因與努爾哈赤第二子代善有曖昧關係，遭到離棄懲處這件事；有的說，是指努爾哈赤察覺阿巴亥有奪權亂政的野心。這兩個說法也站不住腳。與代善關係曖昧的女人，到底是阿巴亥還是富察氏，史家歷來有兩種看法。著《清初諸王爭國記》的趙光賢先生認為，此人應該是富察氏；《清代全史》第一卷主編李洵、薛虹也持此說。從《清史稿》記載看，此人也很可能是富察氏：她正好於天命五年（1620年），「得罪，死。」即便此人不是富察氏，而是阿巴亥，她於第二年春天就被努爾哈赤寬宥原諒了，繼續得寵，過著大妃生活。至於說努爾哈赤生前已察覺阿巴亥將來可能亂國，按他的個性和手腕，定會斷然採取措施，不大可能留待身後，由子侄們來了斷此事。
可見，逼令美人阿巴亥走上絕路的所謂遺命，極可能是代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極、濟爾哈朗等諸王貝勒編造的。按照史家分析，皇太極對早年奪走生母葉赫那拉氏之寵的阿巴亥懷有深深敵意，而且早就試圖謀取最高統治權，他就是這一逼殉事件的主要策動者。
那麼，皇太極等人為何要逼令阿巴亥自殺，他們究竟何時起了殺心？由於這方面情況至為隱秘，史無確載，遂成籠罩清史三百年之疑雲。
有人說，阿巴亥長得太漂亮，長期受大汗專寵，皇太極等人擔心父汗在她那兒留下了什麼對他們不利的政治交代，於是乾脆將她滅掉，以免將來在政治上受制於她，甚至喪失地位、丟掉性命。
還有人說，她在後宮乃至朝廷有很大的政治影響力，生育的三個兒子又備受大汗寵愛，皇太極等人擔心父汗將皇位交給阿巴亥兒子中的某一個，乾脆逼她殉葬，將三個弟弟的政治靠山徹底搬掉。
這些說法，都佔著理，但過於泛，而且帶有濃厚的宿命色彩。
事實上，阿巴亥走上絕命之路，最直接最要害的是，她與努爾哈赤進行了最後一次密見，赴了那次終極密晤。
「七月二十三日，帝不豫，詣清河溫泉沐養。十三日大漸，欲還京，遂乘舟順代子河而下。遣人請後迎之。於渾河相遇，至靉雞堡，離瀋陽四十裡。八月十一日庚戌未時崩，在位十一年，壽六十八。為國事、子孫早有遺訓，臨終遂不言及。」這是《清太祖武皇帝實錄》，對努爾哈赤在生命最後時刻，急召大妃阿巴亥密見的一段記錄。
就清史而言，《清太祖武皇帝實錄》是除《滿文老檔》外最原始的記載。但這部史籍，成書於清太宗崇德元年（1636年），當時皇太極已上臺成為最高統治者，採用的史料觀點必定經過他的首肯。這段重要史實，由於只記載努爾哈赤與大妃阿巴亥密見的外在過程，不涉及秘密會見的具體內容，顯得神神秘秘。
將有關史料加以勾連，這一事件的背景與經過就清晰起來：努爾哈赤在寧遠大戰中敗於明朝軍隊，料兵如神、百戰百勝的神話遂告破滅。遭此之辱，他晝夜痛思，鬱郁不歡，食不甘味、寢不安眠。由於內火攻心，悒鬱成疾，天命十一年（1626年）七月，努爾哈赤長了一身毒瘡。
當月二十三日，他帶著瘡毒的痛苦前往湯泉，希望神湯能洗愈一身惡瘡。他自信仍有病癒希望，為此特向父、祖祈禱。但事與願違，瘡毒越來越嚴重，他預感大事不妙，想返回都城瀋陽，急忙乘船順代子河而下。可能瘡毒攻心，感到大限之期將至，死神正向他獰笑著走來，他決定在咽氣之前，再與大妃阿巴亥再見一面，將只能託付予她的東西作出交待，便急召大妃來見。此時為八月初七日。船駛入渾河後，生命垂危的努爾哈赤終於如願以償，與他所眷戀牽掛的女人執手相見。船行到靉雞堡，離瀋陽還有四十裡，這位叱吒風雲的後金最高統治者永遠閉上了眼睛。這一天，為八月十一日。這位威名遠揚的金國大汗，死時虛齡六十八歲，他年輕的妻子阿巴亥三十七歲。
終極密晤，意蘊深厚。它表明，阿巴亥是努爾哈赤晚年最寵愛、最信任的女人。