眾所周知，七夕節來源於牛郎織女的神話傳說，然而在古代，這個節日主要是女人祭拜織女「七姐」，祈求心靈手巧。而絕非什麼愛情節，情人節。
七夕節在古代壓根和「愛情」沒有一點關係，從漢代誕生到清代，主要作為女人的專屬節日，對牛郎織女天祭拜。
《古今圖書集成》提及：
「七月七日，其夜灑掃於庭，露施幾宴，設酒脯時果，散香粉，幹河鼓、織女，言此二星神當會。守夜者鹹懷私願。或雲，見天漢中有奕奕正白氣，有耀五色，以此為徵應，見者便拜而願，乞富、乞壽、無子乞子，唯得乞一，不得兼求。三年乃得，言之頗有受其祚者。」
由此可見，七夕節重在向天祭拜，求發財，求長壽，求兒子，但沒有求愛情的說法。
五代《開元天寶請事》說：「帝與貴妃每至七月七日夜，在華消宮遊宴，時宮女輩陳瓜花酒懼列於庭中，求恩於牽牛織女星也。」
迄至明清時期，上至皇室，下至百姓，都仍然保留著這種民風。在七夕節這一天，拜訪各種瓜果酒水，向牛郎織女祈禱平安幸福。
大約在元代之後，民間又興起了掛牛郎織女圖、供牛郎織女像的風俗。
在元朝《析津志輯佚》說：「宮廷宰輔士庶之家鹹作大棚，張掛七夕牽牛織女圖，盛陳瓜果酒餅蔬菜肉脯。」而當時的《光祿寺志》也有所記載：「七夕，各宮供像生牛郎、織女、從人、麒麟、象、羚羊海馬、獅子、獬豸、兔、海味、糖果、糖菜，具用白糖澆成。」
在古代祭拜牛郎織女時，還有一間有趣的風俗。宋《歲時雜記》說：京師人祭牛女時，其案上先鋪楝葉，乃設果饌等物。
楝樹是一種分布於中國黃河以南各省區的樹木，生於低海拔曠野、路旁或疏林中，花芳香；花柱細長，4-5月開花，10-12月結果。其花、葉、果實、根皮均可入藥，用根皮可驅蛔蟲和鉤蟲。
這說明古人即便過七夕，也不忘時序之禮，用楝葉的命意正在於切合時令，也有希望健康平安的含義。
古時七夕，除了祭拜織女以外，對牛郎也並非完全忽視。有一種很有趣的祭拜風俗，名叫五生盆。
有詩云：「」曉涼門巷柳陰蟬，九陌晴泥著錦韉。到處簾櫳盡相似，巧棚人靜五生蔫。」本詩歌自注說：「七夕前數日，種麥於小瓦器，為牽牛星之神，謂五生盆。」
由此看來，五生盆是專為牛郎準備的特殊祭品。
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