世人皆知希特勒在二戰期間迫害猶太人，殺死了上百萬無辜的群眾，然而在上個世紀的西方世界，卻沒有多少人知道侵華日軍在中國犯下的累累罪行，在日本當局的有意掩蓋之下，就連舉世震驚的南京大屠殺都被描述成一場公平公正的小戰役，甚至今天的日本，依然有很多日本人都不相信南京大屠殺，更不承認日本當年在中國犯下的罪行。
在日本右翼的宣傳下，西方世界根本不了解當初的日軍有多麼殘暴，當有人提起日軍在中國的大屠殺時，還有西方人極力反駁。1994年12月，當張純如在加州第一次看到南京大屠殺的黑白照片時，便感到了無比的憤怒，在如此多的鐵證之下，竟然還有人否認它，並且在眾多的英文非小說書籍之中，沒有一本提到南京大屠殺。25歲的張純如為此感到陣陣心悸，在如花似玉追逐欲望的年紀裡，張純如卻立下了，定要讓世界上所有的人了解1937年南京發生的事情的宏大志向。
為了收集材料和證據，張純如從美國回到了中國南京，並在火爐似的南京城裡，她每天工作10個小時，她收集了中文、日文、德文和英文的大量資料，為了獲取第一手資料，張純如託關係調閱了東京審判時的記錄稿，此外她還四處走訪，收集從未出版的信件、日記、筆記、當時的政府報告，甚至張純如還通過信件和當年的日軍老兵聯繫上了。
在查看各種記錄和史料照片時，由於直面第一手殘酷的資料，年紀輕輕的張純如經常因為整理資料而氣得發抖、失眠噩夢、體重減輕、頭髮掉落，因為她面對是殘酷血腥的真實歷史事件，南京大屠殺期間發生的事情，堪比一部酷刑的百科全書，各種各樣驚悚的酷刑讓張純如的內心飽受衝擊，不僅要直面殘酷的真相，張純如還要親自將這些事件敘述出來。
但一想到，自二戰以來，西方主流媒體對二戰中有關日軍侵華史實的宣傳太少，聲音太弱，張純如便堅定了信心。在南京收集資料時，由於張純如的中文一般，她經常要將中文資料和英文資料對比翻譯，當遇到親歷者口述時，不懂方言的張純如就將其錄下來，然後找人慢慢翻譯，走訪過程中遇到難題時，她一定要打破砂鍋問到底。在收集資料過程中，張純如最大的收穫便是使中國人民找到了「中國的辛德勒」-約翰拉貝，並且她也得到了約翰拉貝詳細記錄南京大屠殺的日記。
今天經過張純如整理的記錄了五百多件南京大屠殺慘案的《拉貝日記》已經被翻譯成了中、英、日等多種文字，同樣的珍貴日記還有《魏特琳日記》。當《南京大屠殺》（南京暴行）出版後，立馬就得到了美國讀者的熱情追捧，隨之而來還有日本右翼勢力對張純如的騷擾和威脅，當張純如決定再寫一本揭露美國二戰被俘軍人在菲律賓受日軍虐待的歷史時，日本右翼加大了對她的迫害。
她不斷接到威脅信件和電話，為了保護自己，張純如不得已經常換號碼，她不敢透露丈夫和孩子的任何信息，她對朋友說，這些年來她一直生活在恐懼之中。長期的壓力，讓張純如患上了嚴重的偏頭疼，這是抑鬱症的前兆。2004年11月9日，張純如開著自己的白色轎車停在一偏僻的公路上，然後掏出手槍，開槍自殺，結束了自己年僅36歲的生命。
一段歷史究竟殘酷到了什麼程度，才會讓史料整理者都要承受巨大的心理壓力，一段真相要血腥到什麼程度，才會讓曾經的劊子手在過了幾十年後依然坐臥難安？
參考資料：《正義的天使張純如》