筷子，在古代叫「箸」，是中國人常用的餐具，也是中華飲食文化的標誌之一。
筷子的材料多種多樣，主要有竹、木、骨、瓷、象牙、玉、金屬、塑料等。
筷子最早是中國發明的，後來傳至朝鮮、日本、越南等國。
中國人什麼時候開始用筷子的呢？
其實在殷商時期，中國人就開始使用了。
中國目前發現的最早的筷子，是河南省安陽殷墟出土的銅筷子。在河南洛陽的戰國墓葬中，曾出土成捆的51枚的餐叉用具。
為什麼餐叉在以後的朝代很少提及？記載和實物也較少出現？因為戰國以後餐叉可能被淘汰了。
在先秦時，勺子和筷子的分工很明確，勺子是用來吃飯的，而筷子用來夾羹裡的菜。
那麼，筷子是誰發明的呢？
在民間，流傳著三個有關筷子由來的傳說。有的說，姜子牙受神鳥的啟示，發明了絲竹筷；有的說，妲己為討紂王歡心，發明用玉簪為筷；還有的說，是大禹發明的筷子，在治水時為了節約時間，發明用樹枝來撈取熱食。
第一個傳說，姜子牙發明竹絲筷
傳說姜子牙只會直鉤釣魚，其他什麼事也不會幹，窮困潦倒。他老婆就想將他毒死另嫁他人。有一隻神鳥再三提醒姜子牙，讓他用竹絲做成筷子去驗食物是否有毒，救了姜子牙一命。故事流傳開來，從此，老百姓也學著用竹枝做成筷子。
但是竹子怎麼能驗毒呢？所以這個傳說令人費解，不太可能作為發明的證據。
第二個傳說，妲己發明玉簪筷
傳說有一次商紂王吃飯時，有一道菜餚太燙。妲己怕他發火，就急中生智，取了頭上的玉簪夾菜，吹了幾口，待涼了再餵給紂王吃。紂王吃的非常高興，就讓妲己天天如此。妲己命工匠做了兩根長玉簪用來夾菜，這就是玉筷的雛形。後來這種夾菜方式傳到了民間，便有了筷子。
《史記》中有「紂為象箸而箕子唏」的記載，意思是說紂王生活奢靡，使用的筷子都是象牙製成的。《韓非子·喻老》也有這樣一句：「昔者紂為象箸，而箕子怖。」以此看來。3000多年前，中國就已出現象牙筷了。
第三個傳說，大禹發明了樹枝筷
相傳，大禹在治理水患時，曾三過家門而不入。平時吃飯只能在野外進餐，有時候做燒獸肉，剛滾開的時候就想抓起來吃了趕路，可是實在是太燙了，怎麼才能下手呢？於是大禹急中生智，隨手摺了樹枝用來夾肉和飯。這就是最早的筷子的雛形了，雖然傳說來自野史，但看起來比較合理。
在民間，筷子的寓意是什麼？
過去，筷子常常作為嫁女兒的陪嫁品，意味著「筷子筷子，快生貴子」。朋友之間，常以折筷盟誓，表示同心協力或相互團結，大家齊心協力成就一番事業，或表示忠心耿耿等。十雙筷子還意味著意十全十美、團團圓圓。
筷子的文化內涵，隨著文化的發展，其含義也越來越豐富。
現在不僅有各種材質的筷子，如玉筷子、水晶筷子、不鏽鋼筷子、金屬鈦筷子、金筷子、銀筷子等等；還有各種紀念性的特色筷子，如生肖筷子、星座筷子、結婚紀念日筷子、生日筷子等。
(本期撰稿：話小屋)轉載請標明出處。