幾個世紀以來，人們一直會將名詞轉化為動詞來使用。但是，為什麼這樣做有時也會冒犯別人呢？布蘭登·安布羅西諾（Brandon Ambrosino）帶我們去一探究竟。
這個夏天，對於生活在北半球的人來說，我們中有很多人可能都去了某個好地方，但我們不會說：「we』ve 『summered』」（我們去避暑了）。因為我們前往度過夏天的地方，基本與我們度過冬天的地方是一個。簡單來說，就是我們不是金主。
你是否有過這樣的經歷？在一次對話中，對方使用了「summer」的動詞形式——作為其名詞形式的活用——你可能已經開始對他充滿銅臭的措辭翻白眼了。當然，除非你也迫不及待地想曬一曬自己有錢人的生活，如此我們也就可以腦補出你享受遊艇、打高爾夫、穿羊毛衫的畫面了。
麻薩諸塞州科德角南部的瑪莎葡萄園島是美國人將「summer"作為動詞使用的聖地（來源：Alamy圖片社）
「summer」作為動詞有傲慢、炫富的意思，我們這些不那麼富裕的度假者不會用這個詞，還會譏笑這麼使用的人。事實上，2007年，邁克·赫卡比（Mike Huckabee）代表共和黨競選美國總統時，就用「summer」這個詞來區分自己和常春藤聯盟競爭對手。他說：「在我的家庭裡，『summer』從來就不是一個動詞。我們從來沒有在任何地方奢侈過一回。」
誠然，500多年來，也有很多人一直過著享樂的日子。崔西·斯圖爾德（Trish Steward）是牛津英語詞典的助理編輯，她表示，「summer」的動詞用法可以追溯到很久以前，首次使用是在1440年。她表示，人們那個時候會說「summering their cattle and livestock」，意思是他們在特定區域放牧。「winter」一詞的使用也有異曲同工之處。實際上，在國王詹姆斯版本《聖經》的《以賽亞書》中，衣索比亞人的詩句「the fowls shall summer upon them, and all the beasts of the earth shall winter upon them」（夏天鷙鳥要宿在其上，冬天野獸都臥在其中）也同樣運用了「summer」和「winter」的動詞形式。18世紀，斯圖爾特說：「一旦你碰到了擁有金錢或閒暇的人，動詞『summer』就開始用來形容人了。」
詞類活用
除了會浪費一些金錢和時間，「summer」引發眾怒還有另外一個原因：「summer」顯然是一個名詞。更確切地說，是一個作為動詞使用的名詞。遙想童年時期，我們學會了一個名詞（人、地方或事物）和一個動詞（表示動作的詞語）之間的差異。因為它們有著明確的定義，所以很容易區分。但是，我們成年後，不免要「foot」（付款）帳單、「chair」（主持）委員會、與政治對手「dialogue」（對話），這些用法模糊了它們之間的界限。
「summering」一詞最初用於牲畜，但後來，隨著19世紀人們空閒時間的增加，這個詞開始用於人（來源：Alamy圖片社）
如今，你再看到這些作為動詞使用的名詞也不足為奇了——因為你每一天也會使用它，所以習慣了，大家都這樣做。《哀哉我也：簡明英語語法指南》（Woe Is I: The Grammarphobe’s Guide to Better English in Plain English）的作者帕特裡夏·奧康納（Patricia O』Conner）說過：「名作動的活用自英語這一語言的產生開始。」她表示，事實上，據專家「estimate」（估計，此處的「estimate」不要與名詞形式的「estimate」混淆，它們的發音不同），有20%的英語動詞最初是名詞，而且它們的數量就像「snowballing」（滾雪球，又一個活用）一樣越滾越大。她補充道：「自1900年以來，所有的新動詞中，大約有40%都來自名詞。」
這種將名詞轉換為動詞使用的現象稱為「去名詞化」（denominalisation），通常有兩種方法來進行轉換。第一種方法是給名詞添加後綴，比如添加「-ify」構成「purify」或「clarify」。或者，你也可以直接盜用名詞，將其用作動詞。第二種選擇也叫「零衍生」（zero derivation）——因為此用法中，構詞方式不發生改變。
聽不懂？那我「Calvin and Hobbes」（舉一個卡爾文和霍布斯的例子，此處的「Calvin and Hobbes」就是名作動）給你聽。
在1993年著名的連載漫畫中，卡爾文告訴霍布斯：「我喜歡把詞彙轉化為動詞用，比如名詞和形容詞。」霍布斯不解，於是卡爾文舉了「access」一詞解釋說：「還記得『access』曾經只是一個名詞嗎？但是現在你就在用這個詞表示動作了。」
他的結論呢？——「名作動的活用現象使語言變得更難懂了。」