千叟宴，以其規模宏大、形式特殊而備受關注。千叟宴在清朝舉辦過多次，康熙六十壽誕時在暢春園第一次舉辦。這次盛會的參與人員上至封疆大吏下至販夫走卒等社會各階層，加起來共有七千餘人參加，是當時名副其實的天下第一盛會。
到了1722年，康熙又舉辦了第二次千叟宴，這次地點從暢春園變成了乾清宮，這次盛會12歲的乾隆也是親歷者。千叟宴盛大的場面，在乾隆心中烙下了極深烙印。在1785年，即乾隆五十年，他終於也舉辦了一次兒時魂牽夢繞的千叟宴。
乾清舉辦千叟宴的地點同樣是在乾清宮，年過六十歲的老人來了三千餘人。殿廊下布50席，丹墀內244席等，共計800席之多。觥籌交錯，場面熱鬧至極。
這場宴會沒有那麼多清規戒律，不按官職大小來安排座位，僅從年齡來考慮，年齡越大的享受的待遇也越高。比如凡九十歲以上的老人可以到御前，由乾隆帝親自賜酒，皇子皇孫還要依次為這些老者敬酒，這樣高規格的待遇足夠老人們炫耀一生了。
據說當時最長壽的老者叫郭鍾嶽，那一年他已經一百四十一了。乾隆特意賜其上座，還和紀曉嵐一起為老人當場作了一個對子：「花甲重開，外加三七歲月；古稀雙慶，內多一個春秋。」上下兩聯的數字相加正好是141歲。
君臣上下其樂融融，能見上皇帝一面，老人們已是驚喜萬分；等菜餚上桌後，這些來自全國各地的老人們更是被驚得目瞪口呆，紛紛感嘆皇家御宴真是大手筆，據記載：每桌有乾果蜜餞八、九樣，前菜七品，御菜五品；膳湯、火鍋、燒烤更是應有盡有；各類禽肉海鮮等數不勝數。
在這種可遇不可求的機遇面前，老人們徹底放飛了自我，大快朵頤的同時不忘感謝皇恩浩蕩。一口肉再來一口皇家貢酒，一場宴席過後，樂倒、醉倒、撐倒的老人比比皆是。
天下沒有不散的宴席，宴會結束後老人們戀戀不捨地告別了彼此，踏上了回家的路程。但令人感到惋惜的是，這本是一場喜事、盛事，但卻成了很多老人的災難。
為什麼會這樣呢？原因其實很簡單，暴食暴飲，且是大魚大肉難以消化的各類食物；加上酒水的刺激；在加舟車勞頓；這些對年邁的老人來說都是極大的身體負擔，所以很多老人回去後輕者腹瀉嘔吐，嚴重者就因此與世長辭去世了。
樂極生悲莫過於此吧！有千叟宴這個前車之鑑，各位年老的長者應以此為戒，保持健康的飲食習慣，保重身體才是王道！