畢竟西湖六月中，風光不與四時同。
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
——（宋）楊萬裡
荷花，又名蓮、芙蕖、芙蓉、菡萏、水芝、靜客等，是中國傳統十大名花之一。荷花花大色豔，凌波翠蓋，清香遠溢，自古以來就深受文人墨客的喜愛。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。
可能在古代，只有在江南荷花才常見，漢樂府的這首「江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」更是如詩如畫。
北方的荷花據記載出現得比較晚，遼代才開始種植。
據《北京花卉史話》記載，宋遼在北宋景德元年（1004年），締結了「澶淵之盟」後，宋遼交往較多。宋朝使臣將廣植於南方的蓮籽贈予遼國，被植於上京（今內蒙古巴林左旗南）。因其「豔而不妖」，「荷氣微風香暗通」，頗受遼聖宗耶律隆緒青睞，將其視為「國花」。遼聖宗時期，蕭綽太后（蕭太后）於縉山縣（今延慶區）媯水之南設行宮，除建有亭臺樓閣外，還闢有一處池塘種植荷花，稱「蓮花池」。每當夏季蓮花盛開之際，蕭太后便於蓮花池旁賞花戲水。
《北京市延慶縣地名志》載：蓮花池「遼代成村，縣誌載，該地為蕭太后植蓮之所，故名蓮花池」。明清時期，荷花已成為北京地區栽植較為廣泛的花卉之一，清代有「奉宸苑三十八處蓮花池」之說。
據《京華園林叢談》載：「三十八處蓮花池之地址：在城內的有紫禁城外護城河、南海、中海、北海、積水潭、後海銀錠橋西、地安橋西什剎海，計七處；在西郊的有圓明園、頤和園、六郎莊、聖化寺、北塢、功德寺、洩水湖、耕織園、玉泉山、菱山鋪、湖心樓、暢春園、長河兩岸、萬泉河兩岸、紫竹院、樂善園內、樂善西池、樂善南池、樂善東池、倚虹堂、釣魚臺，計二十一處；在北郊的有德勝門外、立水橋，計兩處；在南郊的有大紅門、草橋、鎮國寺、團河、南蓮花池子、北蓮花池子、萬泉寺及京師護城河，計八處。」
北京的荷花稱不上「接天蓮葉」，也沒有「無窮碧綠」，映日的荷花卻是一樣別樣紅。不過在古代，這些地方都是帝後、皇親國戚及王公大臣們賞荷之所。關於帝後賞荷的故事也不少。
據說，乾隆皇帝的母親崇慶皇太后是歷史上壽命最長的皇太后，每當圓明園荷花盛開時，乾隆皇帝總會把太后從暢春園接來圓明園，陪母親一起賞花、用膳、聊天，並以詩紀之，其孝心可見一斑。
關於慈禧賞荷也有一個故事：據說有一年荷花盛開時，慈禧太后命人將無篷平底大船駕至昆明湖荷花叢中，自己扮成「大慈大悲救苦救難」的觀世音，李蓮英扮成守護神韋馱站其身右，左邊是扮成龍女的宮女，然後藉助船下環繞的蓮花，拍攝多幅照片。誰知衝洗出來之後，慈禧太后都覺不太滿意。於是，她又扮成觀音模樣，以叢竹、山石為背景，前面專門擺上幾盆盛開的荷花，讓太監李蓮英、崔玉貴扮成護法童子站立左右，重新拍照。
望和公園「仙境」（噴霧）中的荷花。
如今，時代大不同，平民也可以隨處賞荷了。北京城可以賞荷的地方可不止38處了。可以說，只有有水的地方，就會有荷花，而只要有遊船的地方就可以乘船近距離觀賞荷花，比如什剎海、頤和園、北海、蓮花池、玉淵潭、陶然亭、奧林匹克森林公園、望和公園等地，圓明園、紫竹院更是可以乘坐遊船穿越蓮花叢，感受一下白洋澱的氛圍。
圓明園的並蒂蓮。
其中，圓明園還有古蓮、並蒂蓮，特殊時期，如果想賞荷花，超開闊的圓明園是個好去處。外出做好防護哦。