弗蘭西斯·培根（Francis Bacon 1561-1626) 是英國伊莉莎白女皇的一位掌璽大臣的兒子。他十二歲進劍橋大學，畢業後在英國駐法國大使那裡服務，回國後從事法律工作，曾擔任掌璽大臣和英國國家大法官，後由於被指控受賄而被解除了職務。培根是近代英國唯物主義哲學的始祖，又是近代歸納法的創始人，他還是給科學研究程序進行邏輯組織化的先驅。培根本來計劃寫一部闡述知識原理的百科全書式的著作：《科學的大復興》， 但他未能完成，只寫了其中兩部分：《論科學的價值和發展》和著名的以表示和亞里斯多德的《工具篇》相區別的《新工具》。前者確定了科學研究的對象並對科學進行分類，後者闡明了培根所論證的歸納法。
培根是唯物論者，他的哲學觀點反映了十六世紀——十七世紀初生產和自然科學的發展，他主張藉助科學發明與發現的力量使人類能制馭自然界。培根是正統的宗教徒，但他主張哲學與神學分離，他激烈地批評了經院哲學。他與傳統的對經院哲學批判的著重點有所不同，他認為經院哲學是一種頹廢的學術，他們對自然的歷史懂得很少，只是長於辯駁和爭論，卻不能產生任何為人類生活謀福利的實踐效果。他還認為，由於經院哲學與科學以及產生新認識的基礎「經驗」割斷了聯繫，因此就變成一個死的東西了。
培根充分肯定科學的重要性。他主張人應當是自然界的主人，這主要取決於人們知識的水平。他提出：文明人與野蠻人之間的區別，幾乎是神與人之間的區別。而這種區別不是從土壤中來的、不是從氣候來的，也不是從種族來的，而是從學術來的。因此「知識就是力量」是他著名的格言，人類為了控制自然力就需要新的科學。在培根看來，客觀物質世界的存在是根本不用懷疑的，科學不認識自然界以外的任何東西。而「科學的真正合法的目標，就只是給人類生活提供新的發現和力量。」培根很重視實驗。他認為人類要支配、控制、改變自然，要達到這個目的，只是對自然進行描寫和分類是不夠的，還必須描寫人類幹涉、影響自然界的結果。科學的重要性就在於它能夠「更改、變化並基本上改變自然」。
培根所論述的實驗，意義比較廣泛，是指每一種有意識的對自然界的幹涉，其中包括一切勞動過程，一切與農業和手工業有關係的藝術和技術。他還指出，當時科學不發展的原因是人們輕視實驗的研究，進行實驗並與自然接觸的那些職業，諸如鐵匠、陶工、染匠的職業，總是被人視為卑賤的，這樣經驗被忽視，科學也沒有進步了；其次還由於學校中的傳統也是反科學的，學習局限於某些作家的作品，如有任何人對這些著作持有不同的意見，他就要被控為搗亂分子和標新立異之徒，「但是技術和科學應當象採礦一樣，在那裡，新的工作和新的進步的喧嚷聲到處都可以聽見」。
培根提倡從事觀察和實驗，並注重研究科學方法論。他把實驗科學中的歸納法，從自然科學搬到哲學中來，並且詳細進行了研究。培根不滿意簡單枚舉歸納法，他力圖找到比它更高明的方法。例如：他希望發現熱的本質，他的方法是作出各種熱物體的一覽表，各種冷物體的一覽表，以及熱度不定的表。他認為這些表能顯示出其種特性，它在熱物體中總有，而在冷物體中總無，在熱度不定的物體中，有不定程度的表現。他認為憑這種方法，可以得到初步的具有普遍性的某種性質。在這裡他得出了熱是由物體各個微小粒子不規則運動造成的。他還希望由歸納得來的最低級的普遍的法則，再依次類推歸納出更為普遍的法則。最後，歸納提出的法則還必須用新的情況來檢驗，假如在新情況下也是正確的，在這個範圍內便得到證實。培根的歸納法不是簡單事實的羅列，而是必須概括範圍更廣的事實，而且必須用排除法對所得的結論加以揀選，並注意用新的情況去驗證。培根還強調他的歸納法必須記住兩條規則：第一條，放棄所有先入為主概念而重新開始；第二條，暫時不要企圖上升到一般的結論或接近它們。
培根尖銳地批評了亞里斯多德以及後來經院哲學的演繹法，他認為三段論不能給人以新的知識。他批評經院哲學忽視經驗，只是注重教條，憑自己的臆想作出判斷，這種方法就象蜘蛛似的，他們只從自己肚裡抽絲結網。培根也反對只重視經驗的作法，他們就如螞蟻似的，只管採集來供實用。培根認為自己的方法最完善，他象蜜蜂所作的那樣，從花朵中採集來物質，而且用自己的力量變化它們、消化它們。培根把經驗從一向受鄙視的地位，上升為一種科學原則，並創立了新的歸納法，這在近代科學史和哲學史上都具有重要的意義。培根並不是一個科學家，他也從未提出或揭露某一具體學科中新的自然法則，他的貢獻是他在科學方法上作了一個革命的進展，他特別關心科學在人類生活中的地位，馬克思曾評價培根是英國的唯物主義和整個現代實驗科學的始。
培根的科學思想和方法論有其歷史的局限性。他提倡歸納法和實驗科學，但卻輕視演繹推理和數學。培根的歸納法對於假說不夠重視，他希望僅僅是把觀察資料加以系統整理，正確的理論結論就會自然產生，但事實上並非如此，僅僅只靠歸納是上升不到理論的。而科學工作中的假說，又是研究工作中最困難的部分，迄今為止，人們也還沒有找出方法，能夠按某一規定程序創造出假說，而通常某種假說甚至是收集事實資料的必要先決條件。
培根儘管對科學感興趣，儘管他的一般科學見解也是正確的，但他卻忽視當時科學中正在研究的問題。他否定哥白尼學說，他對克卜勒的《新天文學》也不甚了解，他對當時生物學的進展也缺乏認識，哈維是他的私人醫生，但他對哈維的研究工作也不甚了解。他只是研究一般的方法，沒有汲取最新的科學研究成果。培根在哲學上的唯物主義帶有形上學的性質，他雖然承認物質的運動，但又認為運動只是已知的十九種固定的運動形式的不斷重複。所有這些不足的方面，同樣對以後的科學思想產生了深刻的影響。
文章來源摘錄自《科學技術史講義》清華大學出版社