亞美尼亞人，是生活在亞洲南高加索地區的古老民族。從八世紀開始，他們先後遭到了阿拉伯人、希臘人等民族的侵略。十六世紀時，被土耳其瓜分。十九世紀，被沙俄兼併，成了蘇聯的一個加盟共和國。二十世紀初，亞美尼亞人遭到了滅絕性的大屠殺。
十九世紀中期，曾經盛極一時的奧斯曼土耳其走向衰敗，希臘等國家先後獨立。他們不從自己身上找原因，反而把國家分裂歸咎於其他民族的獨立傾向和基督教徒對帝國進行的戰爭。於是他們開始組織一場有計劃地屠殺，而首先被消滅的就是知識分子。1915年4月24日，650多名亞美尼亞顯要人物和知識分子被逮捕，接著被殘忍殺害。而提出大屠殺計劃的，是一個叫塔拉特·帕夏的人。他在一戰期間擔任土耳其的內政部長，是該國的三大實際掌權者之一，曾表示：「要想徹底解決亞美尼亞問題，必須從肉體上消滅這個民族！」
根據塔拉特的指示，土耳其軍隊中的亞美尼亞裔軍人被處決。隨後，他們對土耳其東部地區進行了一次大掃蕩，該地區亞美尼亞的男性被屠盡。然而，塔拉特還不滿意，對亞美尼亞族人的迫害沒有停止。5月底，土耳其中央下令把所有亞美尼亞族裔押往敘利亞等國的沙漠地帶。路途中，稍有姿色的亞美尼亞女性和兒童被掠為奴隸，一些人遭到了土耳其人的凌辱。更可怕的是，土耳其士兵竟然用悶罐車押運尼美尼亞人。他們到達目的地後，等待他們的是永無止境的飢餓、疾病和勞作。
土耳其政府在沙漠中建立了25個集中營，70萬亞美尼亞人被不斷地從一個集中營轉運到下一個集中營，途中會遭到士兵的屠殺。到1916年4月的時候，集中營中已經沒有了亞美尼亞人，全部被屠殺。據統計，從1915年到1918年間，土耳其政府屠殺了100到150萬亞美尼亞人，境內的亞美尼亞人只剩下了50萬左右。由於當時正處於第一次世界大戰中，西方國家對土耳其的這一行為毫不知情。
一戰結束後，西方國家開始要求土耳其政府給一個說法。一些大屠殺的責任人被審判，僅有幾個替罪羊被絞死，而元兇塔拉特並沒有遭到處罰。本來1919年時，土耳其法庭判處他死刑，但他以一戰同盟國的身份向德國尋求庇護，不出現在審判現場，因此逃過了審判。
天網恢恢疏而不漏，塔拉特在屠殺了百萬亞美尼亞人後，最終被亞美尼亞人殺死。此人名叫所羅門·特利裡揚，是這場大屠殺的倖存者。他親眼看見族人被土耳其人屠殺，立下決心要為族人報仇。
1922年3月的一天，他終於找到了機會，在柏林街頭成功刺殺了塔拉特。不久，他被土耳其士兵逮捕。當法官問他是否感到罪惡時，特利裡揚的回答是：「我不認為自己有罪，因為我的良知告訴我，我殺的那個人罪有應得，我也不是謀殺犯！」後來，法庭以他患有間歇性精神錯亂為由，無罪釋放了他。而他，也亞美尼亞人奉為民族英雄，至今流傳著他的事跡。