日本人與夏威夷的關係，遠遠不止二戰期間轟炸太平洋艦隊那麼簡單。夏威夷是距離日本最近的美國國土，也是日本對美國影響最大的地方。在日本，經常可以看到夏威夷風格的小吃店、咖啡館，日本「親子留學」的最大目的地，就是夏威夷。
有大量的日本人定居在夏威夷，他們說著夏威夷風格的日語，有許多日式風格的壽司店、料理店，也有許多為日本人服務的教師、和尚、醫生，建有日式佛教的寺廟。夏威夷特色的襯衫，也是根據日本和服改造的。
因為夏威夷離日本近，古代經常有漁民被吹來，這是兩地最早的往來記錄。1853年美國海軍打開日本國門，兩國開始有了往來。1860年日本使者乘坐美國軍艦訪問美國，在太平洋上遭到了巨浪襲擊，軍艦到夏威夷尋求幫助，受到熱情招待。注意，這是夏威夷還不屬於美國。作為美國最年輕的一個州，夏威夷1900年才併入美國。
因為幕府與皇室矛盾，日本局勢緊張。1864年，美國商人提出日本移民夏威夷的計劃，一些日本人去了。1871年，日本和夏威夷的《友好通商條約》籤訂，越來越多的日本人移民開始。日本人大多在甘蔗種植園工作，他們踏實能幹，給人留下很好的印象。實際上，亞洲人是很勤奮的，要知道，19世紀末期，夏威夷首富是孫中山的哥哥孫眉，也是在當地白手起家。
夏威夷自然條件優越，工資待遇豐厚，有些回國的移民，告訴了日本人。越來越多的人湧向夏威夷。併入美國後，夏威夷王國不復存在，但是日本人仍然大量湧入。僅僅1894年到1908年之間，通過移民公司正常途徑進入夏威夷的日本人，就多達12.5萬。如今，日本人是夏威夷數量最多的亞洲民族。