作為美國最年輕的一個州，夏威夷州一直是美國人非常嚮往的度假勝地。與美國本土的山地，林間或者平原不同，位於太平洋中心的夏威夷有著獨特的海島風情。除了自然景觀，夏威夷與美國本土的另一大區別便是其文化了。
傳統印象裡，美國一直是一個充滿西方文化的國家。然而在夏威夷州的文化裡，卻充滿著亞洲元素。這一原因在於白人在夏威夷人口構成中其實是「少數派」，而亞裔才是多數。
在2018年的人口普查中，亞裔人口是夏威夷人口的37.8%，而白人僅佔了25%。就美國全國來說，亞裔僅佔總人口的5%，可見夏威夷的亞裔佔比是遠高於美國其它地區的一般水平的。
夏威夷的亞裔主要由菲律賓裔和日本裔構成，其中日本裔更是在1930年佔全夏威夷人口的42.8%。雖然今日日本裔的人數已經下降到只佔全州人口的10%左右，但日本裔在夏威夷人口中的佔比仍是不可忽視的。
是什麼原因讓日本裔成為夏威夷人口構成的重要一份子呢？
一、日本人的出國機會
根據海外日系人協會的統計，現今有超過300萬名日裔生活在日本之外的國家與地區。這一龐大的海外日本人群體，實際上不過是經過不足200年的時間發展而來的。即便早在15世紀便有記載日本人前往菲律賓，但這也僅是零星的個例。到了德川幕府時期，幕府為了增強對全國的大名的統治，便試圖阻礙大名與外國勢力來往。
另一方面，當時的葡萄牙與西班牙都派了傳教士前往日本傳播基督教，讓基督教在日本本土生根發芽，成為了威脅幕府統治的一個因素。加之葡萄牙與西班牙在當時是殖民勢力，幕府對他們在日本的存在感到恐懼，於是便在1633年開始了鎖國政策，禁止外國人在日本傳教以及限制通商口岸。鎖國政策讓當時的日本人無法出國，待到日本人真正開始大批奔赴海外，便等到1868年明治維新之後了。
1853年，美國海軍到訪日本，要求日本與美國通商。迫於美國的實力，日本隨即打開國門，結束了閉關鎖國。開國之後，日本目睹了西方社會的繁榮，並決定效仿西方，迎頭趕上。
終於在1868年，通過推翻德川幕府，重新掌握實權的明治天皇開展了明治維新運動以圖快速將日本變為現代化國家。不過此時的明治政府也並不是十分支持日本人出國，因為他們還未能有足夠的政治能力去保護旅居海外的日本人。
作為剛剛打開國門的國家，日本的國際地位仍然非常低。另一方面，由於語言不通，日本人到了海外也很難謀得體面的差事。明治政府非常擔心如果日本人到了海外從事的都是非技術性勞動會有損日本的國際地位。
不過趁著日本重開國門的機會，當時還是獨立的夏威夷王國還是說服了日本政府讓他帶148名日本移民前往夏威夷的甘蔗種植園工作。
▲尤金·凡·裡德（左一），正是他勸說了日本政府批准其帶領一批日本人前往夏威夷
到了19世紀80年代，事情發生了轉機。此時的日本經濟上遇到了難題。由於明治政府想快速實現現代化，便讓印鈔廠大印鈔票來填補資金短缺，這便造成了通貨膨脹的問題。
時任的日本大藏大臣松方正義為了改變局勢，推行了一系列改革，但這又造成了通貨緊縮，商品價格開始下跌。許多農戶在這場危機中失去了他們的土地，變得難以謀生。
為了緩解國內的壓力，明治政府決定鼓勵日本人移居國外，而夏威夷則成為了明治政府的首選。1885年，日本政府與夏威夷王國建立了「官約移民」，由日本政府牽頭派遣大批日本人移民至夏威夷。
二、夏威夷的需求
日本人之所以和夏威夷王國建立這樣的移民關係是由於當地甘蔗糖業對廉價勞動力的需求，而夏威夷的甘蔗糖業也是夏威夷歷史中的重要一節。1778年，英國的庫克船長帶領他的船隊來到了夏威夷時，便發現當地人在種植甘蔗。
甘蔗是一種原產於東南亞熱帶地區的植物，其最適合的生長溫度為30度左右。在中世紀時期，阿拉伯的商人將甘蔗糖帶去了歐洲，其獨特的甜味讓還沒有吃過蔗糖的歐洲人折服。
可惜歐洲的氣候並不適合甘蔗生長，因此歐洲人只能通過進口來獲取少量的甘蔗糖。這讓甘蔗糖一下子成了珍貴的奢侈品，被稱為「白色黃金」。在發現新大陸之後，歐洲殖民者迅速發現美洲的氣候適合種植甘蔗，便開始在美洲建立各種種植園生產甘蔗，並製成甘蔗糖賣回母國大賺一筆。
同樣，夏威夷有甘蔗的消息隨著庫克船長的發現也不脛而走。其炎熱的氣候和優質的土壤確實有利於甘蔗生長，這也讓一些商人嗅到了商機。與已經充斥著各種種植園的美洲相比，夏威夷無疑是一塊仍待開發的淨土。加之甘蔗糖仍是殖民者眼中珍貴的商品，開發新的甘蔗種植園必定是有利可圖。
此後，白人開始移居到夏威夷從事各種貿易活動，但此時移居的人數仍只能以千人計。1825年，一名美國商人率先在夏威夷建立了第一個大型甘蔗園。1848年，夏威夷王國進行了土地改革，允許外國人擁有土地。這更刺激了夏威夷甘蔗園的發展，更多的白人商人前來夏威夷開辦甘蔗園。
隨著夏威夷的甘蔗糖業愈發發達，英國，法國和美國就都開始覬覦夏威夷的主權，希望將他佔為己有來獨享夏威夷的甘蔗糖業從而將這一珍貴的商品收為己有。即便此時的夏威夷王國是一個獨立實體，他們的國力必然是遠不及英美法三國的，因此夏威夷王國的命運實則掌握在英美法之手。
隨著1861年美國的南北戰爭爆發，美國南部的蔗糖被禁止運往北方。這造成了美國本土特別是北部的蔗糖需求突然得不到滿足。蔗糖在1864年的價格已經是1861年開戰前的5倍之多。這一因素大大提高了美國對夏威夷的蔗糖的依賴程度，也進一步擴大了夏威夷蔗糖業的規模。
為了進口更多的夏威夷蔗糖，美國與夏威夷王國在1875年籤訂了貿易協定，決定免徵夏威夷蔗糖關稅。同時，美國在夏威夷也獲得了更多的經濟特權。此舉不僅刺激了夏威夷蔗糖業的持續發展，更拉近了美國與夏威夷的距離，為日後美國吞併夏威夷埋下了伏筆。
伴隨著蔗糖業的興盛，蔗糖種植園對勞動力的需求也在提升。因此，廉價的勞動力成為蔗糖種植園園主們最希望得到的資源。1881年，夏威夷國王進行了一場環球訪問活動，而他出行的目的正是為夏威夷的蔗糖種植園尋找勞動力。
日本是他此行的第一個目的地，隨後他還去了中國，泰國，印度以及一系列歐洲國家。在日本，他與明治天皇討論了移民事宜。夏威夷提出將為蔗糖種植園的勞工支付每月9美元的工資，並提供食宿和醫療服務。
明治天皇非常認可夏威夷國王的提議，於是在1885年和夏威夷籤訂了「官約移民」。隨後，大批苦於生計的日本農民紛紛選擇離開家鄉前往夏威夷謀生。到了1900年，在夏威夷的日本人已經突破了6萬大關，而在1884年時這個數字僅僅為116人。除了日本人，夏威夷國王此行還給夏威夷帶去了許多葡萄牙移民和中國移民。
三、艱難的融入過程
然而即便日本人在夏威夷的總人口佔比在1910年已經達到接近40%，這並沒有讓日本人成為夏威夷的一個強勢群體。其中一個重要的原因當屬夏威夷王國被納入美國的版圖。
1887年，美國通過向夏威夷施壓獲得了在夏威夷珍珠港的駐軍權，而且美國是唯一享有該項權利的國家。這個舉動顯然是為了將英國和法國的勢力逐出夏威夷。同年，夏威夷王國的一些內閣成員因不滿國王的統治決定發動政變，架空夏威夷國王，並將政治權利下放給居住在夏威夷的白人。
最終在1893年，在美國政府的幹預下，夏威夷王國被成功推翻，夏威夷成立了新的共和國。此時的美國人也很清楚，一個弱小的夏威夷必然會遭到其他勢力的覬覦，加之夏威夷的農業資源豐富，美國便決定順勢將夏威夷收入囊中。1898年，經過國會討論之後，美國正式將夏威夷吞併為美國領地。
▲美國國旗在夏威夷皇宮前升起（1898年）
成為美國的一部分之後，夏威夷自然也將應用起美國的法律，這便讓眾多的日本移民吃虧了。在20世紀初，種族歧視在美國仍然是家常便飯。亞洲人被視為「異類」，因此是無法獲得美國國籍的。
作為美國的一部分，又加上夏威夷已被白人掌控，這些美國本土的歧視行為也在夏威夷得到了延續。因此，在夏威夷的日本人也無法成為美國公民。日本移民初來夏威夷時便是以勞工身份前來，即便夏威夷成為美國領土，美國公民的身份也不適用於他們。這樣的結果便是夏威夷的日本人無法享有各種政治權利，任人欺凌。日裔學者市岡裕次稱這些日本人為「政治賤民」。
另一方面，許多日本人來夏威夷從事的都是非技術性的體力勞動，經濟社會地位並不高。這更加重了白人對他們的歧視。不過到了20世紀夏威夷的日本人的人口增幅已經趨於平緩，來自日本本土的移民數量驟減。
在1920年後，每十年的日裔移民數量已經不再超過1萬人。一個重要的原因在於1907年美國和日本籤訂《紳士協定》，禁止日本政府再放行日本人移居美國。這一移民禁令讓不少想出國的日本人不得不另尋他法，於是同樣稀缺種植園勞工的巴西便成為了他們新的熱門去處。
當時的巴西由於已經廢除了奴隸制，許多咖啡種植園只得重新尋覓廉價勞動力。巴西人一開始看準了歐洲人，但這些歐洲人並不能忍受這樣微薄的報酬和辛苦的勞動，於是巴西只得另謀出路。
此時的日本由於已經允許國民移民，便有許多日本人決定前往巴西謀生。加上20世紀初美國對亞洲移民的限制，便有更多的日本人選擇前往巴西而不是夏威夷。如今，巴西已成為最大的海外日裔聚集地。
雖然從日本本土來的移民少了，但在夏威夷的這些日本初代移民的後裔由於接受了西方教育，也就更能融入白人主導的夏威夷社會。他們許多人也並未繼續從事種植園勞工這類非技術類工作。一些優秀的日本移民甚至在夏威夷經商成功，日本人的地位似乎有上漲的勢頭。
然而好景不長，二戰的爆發讓日本人在夏威夷的地位又跌落至了谷底。也正是始於二戰，日本人在夏威夷的比例開始逐年下降。
1941年12月，日軍偷襲了夏威夷的珍珠港，美日正式開戰。隨後，夏威夷正式進入戒嚴狀態直至二戰結束。作為距離日本最近的美國領土，夏威夷有著巨大的被入侵的風險。
在美國本土，針對日裔美國人的監管行動也隨著戰爭的到來而開始了。由於日裔美國人很多精通日語，並且與日本本土保持聯繫，美國政府便擔心這些日裔可能從事間諜工作。於是大批在美國西部的日裔美國人被關押至集中營或者勒令搬至別處，亦有大批日裔美國人被審訊乃至驅逐。
▲二戰期間夏威夷的一處美軍用於監管可疑人員營地
同樣的事情也在夏威夷上演。約有數百名日裔美國人被關押在火奴魯魯（夏威夷首府）的集中營。據統計，戰爭期間共有2000多名日裔被美軍拘留。
但即便如此，仍有約7000名日裔夏威夷人應徵入伍以表明自己對國家的忠誠，為美國在歐洲戰場立下戰功。其中亦有不少人成為美軍翻譯，在太平洋戰場中立下功勞。戰後，這些老兵也為日裔夏威夷人的政治地位的提升做出了卓越貢獻。他們堅信自己為美國的付出理應得到回報，即一個更加平等的待遇。
他們通過自身的老兵身份與當地的農工業勞動者合作，建立工會，撼動了白人在夏威夷上的政治霸主地位。同時，他們成立了日裔老兵俱樂部，協助夏威夷的日本人組織各種經濟政治活動。
▲主要由日裔夏威夷人構成的美軍第100步兵營
其中最具決定性的一件事，便是1954年民主黨在夏威夷成為多數黨。民主黨的勝利離不開日裔夏威夷人的幫助。在二戰時期擔任美軍翻譯的有吉良一的幫助下，民主黨贏得了1954年的夏威夷大選。這大大提高了日裔夏威夷人的政治地位，因為如果沒有他們的協助民主黨是不可能獲得這次勝利的。
有吉良一通過日裔老兵俱樂部的影響力，為民主黨帶來了大量寶貴的選票。後來有吉良一當選了1974年至1986年的夏威夷州長，他亦是美國首位亞裔州長。
四、逐步下降的日裔人口比例
今天，日裔僅佔了夏威夷總人口的12%，與1930年時期的40%多相比有著大幅度的下滑。造成這一比重下滑的一個重要原因是菲律賓裔夏威夷人的增加。1898年，美國戰勝了西班牙，並將原屬西班牙的菲律賓納為了自己的殖民地。
由於美國在1882年通過了《排華法案》限制中國移民，又在1907年通過《紳士協約》限制日本移民，菲律賓成為了種植園主們下一個招攬廉價勞動力的目標。
▲夏威夷特色美食午餐肉飯糰，充滿日本元素
菲律賓勞工的招攬工作主要由夏威夷蔗糖種植園主協會完成，他們通過在菲律賓設立辦事處，從呂宋島北部招募到了許多勞工。呂宋島北部的惡劣的條件讓當地無法發展農業，於是許多人便被夏威夷的工作機會所吸引，選擇前往夏威夷的種植園工作。1907年，首批菲律賓勞工登陸夏威夷。
從1907年至1929年期間，有超過10萬名菲律賓人移民至夏威夷。這一數字遠高於同期日本移民的數量。這些菲律賓移民在夏威夷紮根後，也慢慢發展出了菲裔夏威夷人群體，逐步稀釋日裔在夏威夷人口中的比例，並成為今天夏威夷第一大亞裔群體。
到了20世紀30年代，美國已全面禁止亞洲人移民至美國。該禁令一度持續到1965年，於是往日的廉價進口勞工便成為了歷史。此後留在夏威夷的亞裔勞工便開始逐步與其他族群通婚。
以日裔夏威夷人為例，他們與非日裔的通婚率在二戰後大幅提高，在1970年時已經幾乎達到50%的水平。這會導致大量的日裔混血人口未被統計為日裔人口。因此日裔比例的減少也可能與統計方式有關。如今夏威夷的混血人口的比例接近25%，如果將日裔混血人口也計入日裔，那日裔比例肯定會更高。
然而進口勞工的停止並不代表著夏威夷甘蔗糖產業的停擺，不過廉價勞工制度倒是也隨著法律的完備而被逐步取締了。夏威夷的甘蔗糖產業甚至一直持續到了20世紀80年代才被後來興起的旅遊業所取代。
如今日裔已經不是夏威夷的第一大族裔，但日裔在夏威夷的經濟社會地位卻仍是數一數二的。日裔夏威夷人目前是夏威夷各族裔中家庭年平均收入最高的。日裔夏威夷人的受教育水平也處於全州第二高的位置。日裔夏威夷人在管理技術崗位上工作的比例也與白人同處並列第一。在美國參議院中，夏威夷州的參議員也有一位是日裔。
▲現在的夏威夷人口祖籍來源，菲律賓裔佔比超過日裔
日裔在夏威夷的成功無疑對美國其他少數族裔起到了示範作用。日裔地位的提高離不開1954年的那場選舉。正是由於他們積極的參與度，才換來今天日裔在夏威夷的政治地位。或許只有當少數族裔群體積極投入到當地的政治生活之中，他們自身在美國的平等才能真正得到保障。