前一陣和朋友聊天，她說自己非常鬱悶。為何？她兒子在德國私立文理中學讀了高中之後，前年考上了慕尼黑工業大學，學的信息技術。按說這個學校和專業都相當好啊，可她的一個同事總是敲打她，問她為什麼送孩子到德國留學。
「你家又不缺錢。」這是那個同事的原話。背後暗含的邏輯大家自然都懂，無外乎德國屬於二流留學目的地，能去英美的都儘量去了英美。大學不收學費不假，但如果不是因為經濟因素，去德國豈不是「太虧」了？
真正應了一句老話：林子大了，什麼樣的鳥都有。每個人都有言論自由，都有自己的想法。這本無大礙，但如果擅以自己的觀點來質疑或要求別人，很多時候不僅無聊而且無益。
去任何一個國家留學，其實都是一種個體選擇，並不存在一致的價值觀或者通用的生活方式。即便有大數據統計，也未必能洞悉一個群體的真實心理，更別說具體個例的想法了。
我身邊的確有不少人系德國留學家庭，他們的確不是因為貪圖便宜去的德國。客觀地說，德國私立高中並不價廉，一年3-5萬歐的學費只是基本，並不包含其它的自主支出；即便是不收學費的公立大學，如果想提高生活質量，可花錢的地方多了去了，有的學生在慕尼黑租房一個月要1000歐，並不是人人都節衣縮食，給經濟強大的祖國抹黑。
那麼，在把留學視為投資的情況下，為什麼這些人會選擇德國呢？從我自己接觸的小樣本人群來看，他們有這麼幾種情形：
機緣巧合
很多家庭在決定孩子的留學去向之前，會帶孩子以自助旅遊、遊學、夏令營等方式了解不同的國家。別小看了這種直觀感受或者親身體驗，它往往能凌駕於數據分析或理性判斷之上，影響人們的選擇。
朋友一家喜歡四海週遊，在兒子上小學的時候，就去過美國、加拿大、澳大利亞、英國、法國、德國等地。
幾年下來，走過的地方多了，孩子就有了自己的傾向：在這些國家裡，他最喜歡德國。有一次他們乘公交車的時候，孩子的背包落在車上，裡面裝著IPAD、錢包、書本等用品。但所幸的是，沒有人拿走這個包，熱心的司機在下一班車的時候把包送到約定的站點。這件事給他們留下了深刻的印象，這種好感也強化了孩子到德國讀書的意願。
我的另一個朋友曾經到德國訪學一年。他把孩子帶到柏林的一所小學讀了五年級。孩子通過這一年的熟悉，激發了留學德國的興趣。此前他們家從未想過能與德國產生任何聯繫。所以孩子回國後就開始重新規劃學業，在9年級的時候又赴德讀高中。
儘管最終的選擇類似，但每個家庭都有不同的留學故事。所謂機緣巧合，並不是拍腦袋的魯莽決策，它發端於全面的評估和理性的分析，但往往由很小的感性要素引領，從而改變人生的走向。
德國的教育質量是貨真價實的，即便它不是一流頂級，只要適合自己，能在可行的範圍內達成最好的自己，這就已經很不錯了。因為任何時候，再優越的環境也不能確保我們成功，關鍵要看個人的內在驅動力，是金子在哪兒都會發光。
自我挑戰
這些年，關於德語難學、德國留學辛苦、德國大學畢業不易的說法四處流傳。每個考慮德國留學的家庭其實都是有心理準備的。
我曾認識一個女孩，從小的性格特點就是好強，各種「不服」，喜歡挑戰別人認為困難的事情，因為這樣更有樂趣和成就感。德語不是難學嗎？如果聽別人說難，自己就打退堂鼓了，那才是真正的弱者。不入虎穴，焉得虎子。自己不嘗試怎麼知道難不難？女孩小學四年級開始自學德語時，親朋好友中也有很多懷疑論者：
別人都報班，自己學能行嗎？英語都沒紮實，就學二外，不怕搞混？現在學太早了吧？拔苗助長！學德語有什麼用？還不如多研究點奧數。
等過了三年，女孩能說一口流利的德語，親友們大吃一驚：沒想到無心插柳柳成蔭，真學出來了。
女孩到德國留學，也是抱著挑戰一把的決心。為什麼本碩加起來要七八年？難道真的無法五年完成？我就偏不信這個邪！她在海德堡讀的企業經濟管理，妥妥的五年畢業，中間還穿插了兩次實習和若干志願活動、社團活動，並不是人們想像的整天窩在圖書館裡苦讀。
她並不認為自己聰明，關鍵還在於時間規劃和學習方法。當然，語言基礎是個前提。她的好多同學都是留學前急就章學的德語（大多一兩年出師），自然不能和她八九年的「老資格」相比。
小眾做派
在做重大的決定時，大部分人覺得跟隨主流最安全、省心。在留學市場上，當人們面臨多樣化的路徑而無所適從時，順從大勢基本上不會有錯。但這樣的風險在於，競爭也很激烈，邊際效益降低，且未必適合於自己的個性需求。
我的某個大學同學就擅長特立獨行的小眾方式。他對兒子的教育總是與大多數人反著來。別人都給孩子報各種輔導班，他兒子從來都在家裡自學（除了那些藝術類的項目，必須跟著老師學）；別人花錢讓孩子隨團遊學、插班體驗微留學，他們偏要搞個家庭私塾，自己帶孩子邊遊邊學；別人給孩子選擇二外，一般都是法語、西語、德語等，他們非得來個拉丁語！
原來這孩子在小學時就有個當醫生的理想。一般人對小孩子的這種豪言壯語並不會放在心上，因為他們遠未定型，理想說變就變，興趣說走就走。但當小孩嚴肅地問他們，到國外學醫需要什麼條件時，他們覺得有必要認真對待了。
之所以從拉丁語入手，是因為很多醫學名詞都有拉丁淵源，掌握拉丁語有利於查閱醫學文獻；拉丁語作為一種橋梁語言，在此基礎上再學習其他語種將會容易很多。男孩的第三外語選的就是德語。他在德國讀高中時，學校裡立志學醫的同學們都額外選修了拉丁語，他很慶幸自己提前學了語言，可以把省下的時間用於攻讀其他的課程。
去年，男孩以ABITUR 1.0（德國畢業會考最高分）的成績考取柏林夏瑞蒂醫學院。這所學校在歐洲乃至全世界的醫學界都大名鼎鼎，但大眾知之甚少，很多人連名字都沒聽說過。相形之下，海德堡和亞琛醫學院的「名頭」則要大得多。男孩又完美地避開了主流選擇。看來這與他們家庭一直以來的思維方式大有關聯。
很多情況下，人們的所作所為只要是合理合情合法合適的，並不欠別人一個解釋。走自己的路，讓別人說去。
沒有任何一個國家的教育體制是完美無缺的，只要能讓自己有一個適宜的發展平臺，在一定範圍內實現選擇價值的最大化，那就足以。還是那句話，每個人經歷的德國教育怎麼樣，並不代表其他人也有著同樣的心路歷程。