沉香有生香與熟矜之分，那麼我們應該怎麼區分他們呢？總的來說，人們將仍然存留在活香樹體內的香體稱為「生香」、「生結」、 「活香」，將離開香樹或者所寄存的香樹死亡的香體稱為「熟香」、 「熟結」、「死香」。
「生香」和「熟香」一般通過木質外觀和香味來區分。一般 情況下，「熟香」比「生香」成香時間更長，且熟化的程度更高。 因此，較之「生香」，「熟香」的發香時間更長，純度更高，香味 更加濃鬱。但「熟香」也可能由於所處的環境影響，品質退化， 所以也有「熟香」品質不如「生香」的情況。
「生香」和「熟香」在氣味上有著比較明顯的區別。「生香」 的優點在於具有清新的甜味和涼味丨缺點是往往帶有一定程度的 生澀氣味，水分過多。「熟香」的優點在於其醇厚的蜜味和奶味， 缺點是往往帶有一定程度的黴味。
「生香」和「熟香」在外觀上也有明顯差別。從外觀上看，「生香」 由於油脂沿著木質導管擴散生長，所以其油脂線比較明顯，木質 成分也較突出，用刀去削，會有比較明顯的木感。「熟香」因為 生長時間過長，受不同環境影響較大，從外表看，油脂線不太突出， 且一般質地較為酥脆，用刀去削，會有酥鬆感。