《垓下歌》是西楚霸王項羽敗亡之前，吟唱的一首所作的絕命詞。抒發了項羽在漢軍的重重包圍之中的怨憤又無可奈何的心情。
創作背景
公元前232年，項羽出生於楚國下相，小時候即有志「學敵萬人」之術，力大能抗鼎。
公元前209年，也就是秦二世元年，胡亥在位，社會動蕩，起義不斷。陳勝吳廣在大澤鄉起義，劉邦揭竿而起，三十四歲的項羽也在項梁的指示下，殺死會稽太守殷通，舉兵反秦。
公元前208年，項羽叔父項梁戰死，項羽成了宋義的手下。
公元前207年，項羽向宋義建議快速行兵，宋義不聽，於是項羽殺死宋義，率領兵馬迅速渡河，與秦軍大戰九次（巨鹿之戰），楚兵以一當十，打退章邯，項羽從此威震楚國，各諸侯都歸附於他。秦將章邯向其投誠，被項羽封為雍王。
公元前206年，項羽下令將秦國投降的士兵二十餘萬，全部在新安城南連夜坑殺。
同年，項羽在秦朝都城鹹陽郊外的鴻門，設置了一場宴席（鴻門宴），邀請劉邦赴宴，但並未殺掉劉邦。項羽進入鹹陽後，引兵屠殺整個鹹陽城百姓，並殺死秦王子嬰，燒毀秦王宮殿。之後自立為西楚霸王，封劉邦為漢王，章邯為雍王……，一共封了十八個諸侯王，但八月，齊、趙諸侯即叛亂。
公元前205年，劉邦率領五路諸侯兵馬，攻打楚國，項羽率軍大破劉邦軍，劉邦求和。
公元前203年，項羽率軍攻打彭越，韓信由準備進攻楚國，劉邦軍也趁機發動進攻，楚國可謂腹背受敵，加上糧草不繼，於是與劉邦籤訂盟約，以鴻溝為界，中分天下。
公元前202年，項羽引兵東歸，劉邦卻趁這個時候突然撕毀盟約，說服韓信、彭越南下，共同合圍楚軍，漢軍五路大軍、合計近六十萬之眾，形成從西、北、西南、東北四面合圍楚軍之勢，項羽軍抵敵不住，被迫率十萬楚軍向垓下後撤。
項羽軍在垓下，不但兵少，而且糧草不夠，又被劉邦幾十萬大軍包圍，於是率領八百騎兵趁夜突圍，突圍之夜，四面楚歌。項羽看著心愛的美人，和自己的駿馬，忍不住唱了這首《垓下歌》。
詩歌賞析
力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝
「力拔山兮氣蓋世」一句，項羽概括了自己叱吒風雲的業績。曾經力能扛鼎，以少勝多大敗秦軍，名震天下。而如今天時不利，連烏騅馬也不肯前進了。
騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何
撤至垓下，漢軍重圍，眾叛親離，帳內只剩他心愛的虞美人。而如今四面楚歌，項羽也明白自己到窮途末路，連自己的女人都保不住了，只能悲嘆，虞姬虞姬怎麼辦，我該怎麼安排你呢？
虞姬面對這樣的情景，起而舞劍，邊舞邊歌，唱道:「漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生?」歌罷，自刎身亡。
翻譯：力量可拔山啊，氣概可蓋世，可時運不濟的寶馬也再難奔馳，寶馬不奔馳有什麼辦法？虞姬呀虞姬，我該如何安排你呢？
項羽何嘗不是在建立另一個秦國？
項羽的失敗在於窮兵黷武，他是打仗的料，卻不是為王的料。他太過於殘暴，屠殺二十萬投降士兵，破城即屠殺全城百姓。這樣的項羽建立的何嘗不是另一個秦國呢？
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