在中國歷史上，壓力最大的職業也許就是皇帝了，每天面對著堆積如山的朝政要處理，官僚體制的日益健全，也給皇帝上了一道道緊箍咒，皇帝也成為了一個固定且不得自由的角色。所以，那些歷史上有怪異行為的皇帝，不排除就是壓抑情緒而引起的。
這樣的事情，在南北朝時期則體現的更加明顯了。
那個時期是中國最為動亂的一個時期，可以說形勢是史無前例的複雜，所有人都生活在驚恐之中，這其中，就包括皇帝本人。北朝東魏的開創者高歡，在當皇帝之前也是一個大英雄，十分有能力，但在當了皇帝之後竟變得非常怪異了，經常做一些有悖倫理的事情。南朝類似的皇帝也不少，其中就有一個十分荒唐的皇帝名字叫做劉昱，他是南朝劉宋的皇帝，父親是宋明帝。
劉昱在十歲左右的時候就繼承了皇位，成為了南朝劉宋的最高統治者。這個小皇帝從天性上來講就很頑劣，從小就十分的貪玩，經常做一些破壞規矩的事情，教他的師父怎麼也管不了他。而且，他的脾氣也很大，畢竟，從小是在皇家長大的人，所有的人都很怕他，都讓著他，順著他的性子來，這種環境更是培養出了他的這種壞脾氣，稍有不順心就會教訓他身邊的人。
這種情況，在他登基成為皇帝之後，就表現的更加明顯了，很多大臣都被他隨意殺掉了。而且，劉昱的個人形象也很差，長得很難看。因為，沒有人能夠管得了他，一點宮中的禮儀都不會，站不會站，坐不會坐，沒一點一國之君的樣子。在剛當上皇帝的時候，劉昱還是有些矜持的，畢竟，皇帝這個位子在他眼裡還是有著一定的嚴肅性的。
可等他當了一段時間皇帝之後，卻發現：當皇帝也不過如此。所以，很快就本性畢露了。他還是改不掉之前嬉鬧玩耍的老毛病，經常出宮玩樂。如果只是一般的嬉鬧也就罷了，可劉昱玩的都是重口味、變態的遊戲。他帶著自己的狐朋狗友，拿著武器像打遊戲似的，在大街上看到人、動物都無例外的將其刺殺。真懷疑這個劉昱是不是從現代社會穿越過去的，在玩真人CS。
此時的劉昱，殺人成癮，一日不殺人，就會悶悶不樂。
由於，皇帝的這個愛好，京城的老百姓個個都提心弔膽，走在大街上都四下張望，生怕成為了這個荒唐皇帝的刀下亡魂。之後，這個小皇帝越發變得乖張、怪異，因為，沒有任何人可以約束的他，這可真是把壞皇帝的缺點發揮到了極致。現今，他關注的東西，還是怎麼口味重怎麼來，但是，原先那種簡單粗暴的殺人方式，已經無法滿足他的口味了。
為此，他還讓手下準備了各種各樣的殺人刑具，比如：用棍子砸腦袋、剖心，甚至，砸別人的生殖器，竟然如此變態。看到那些被他殺死的人，劉昱就很興奮，對於被殺死的無辜老百姓沒有任何的憐憫之心。而且越玩越大，可以說是玩的沒有任何底線了。他身邊的大臣們也都有了危機感，因為不知道什麼原因都被這個小皇帝給盯上，成為這個皇帝的玩具，變成一堆屍骨。
甚至，劉昱喜歡親自動手殺人，對朝廷捕獲的造反頭目常常親自殺死臠割。
有一次，一個叫孫超的親信口中有蒜味，為了證明他吃過大蒜，劉昱讓左右抓住孫超使之不能動，用刀剖腹探視看看他肚子裡到底有沒有大蒜頭。不久，聽說大臣孫勃家裡金銀財寶很多，劉昱就親率人馬去劫掠，且挺刀衝鋒在前。孫勃看皇帝帶兵來，知道家族不免橫死，就上前揪住小皇帝的耳朵，罵道：「你日後難逃屠戮！」左右殺掉孫勃後，劉昱親自臠割屍體以解恨。
不知為什麼，有一天劉昱突然想到了蕭道成這個權力很大的將軍。劉昱完全無所顧忌，直接就去了蕭道成的府中。而當時的蕭道成正在光著身子睡覺，見皇帝來了連忙行禮，當然，也是汗流浹背，生怕這個皇帝對自己產生了興趣。可是，怕啥來啥，劉昱看到了蕭道成的大肚臍眼，說：「這個果然是一個好靶心呀。」於是，他就讓蕭道成做了自己的玩具，並讓其立正站好。
之後，他用毛筆圍著蕭道成的肚臍眼畫了一圈又一圈，使其成為了一個靶子的樣式。蕭道成也是不敢反抗，因為事發突然，他只能請求皇帝放過自己，其他人也替他求情，說是：「如果真把他射死了，這麼好的靶子就沒有了，不如留著下次再用。」劉昱一想也是，於是，就用軟箭頭射蕭道成的肚臍眼，果然命中了，惹得他很是開心。於是，劉昱就打道回府了。
可是，劉昱還是想要殺死蕭道成，因為，他手裡有兵權，在朝中也很有威望，對自己算是一種威脅。可是，劉昱幾次派人誆騙蕭道成都被識破了，蕭道成也開始謀劃著如何殺死這個皇帝以自保。之後，他與劉昱的親信楊玉夫密謀如何殺死劉昱 ，很快蕭道成就與劉昱的親信楊玉夫達成了協議。劉昱因為性情反覆無常，經常殺死自己身邊的人，他的親信楊玉夫也不例外。
所以，在蕭道成的支持下，劉昱的親信楊玉夫在一個夜黑風高的夜晚爬進了劉昱的房間，更為奇葩的是，這些人用劉昱的刀具殺死了劉昱，最終，劉昱也成為了他殺人遊戲中的另一個玩具。他的頭顱被割掉送給了蕭道成，死的時候年僅十五歲。事後，蕭道成奏明太后，奉迎安成王入居明堂，太后在詔書中歷數劉昱罪狀，並將其追廢為蒼梧王，史稱：宋後廢帝。
這個變態的惡魔，終於以一種可恥的方式離開了世界。
劉昱在歷史上算是一個頂尖的暴戾殘忍，劉彧借腹生子，不料，生下的兒子比自己親生的更像他。南朝四個朝代的皇帝大多暴虐不堪心理極其狹隘變態，這可能與幼年時期的記憶以及將自己投射成某些角色的傾向，也可能造成偏差的行為有關。可見，將天下大事都寄托在所謂明君的身上是不可取的，英明道德只是一件哄人的外衣，權力的制約才是國家的根本。