相傳，華這個姓氏就起源於華山一帶。
華氏在無錫約有1700多年歷史，是明清時期無錫第一望族。歷史記載，居住於無錫的華氏，尊晉朝孝子「華寶」為遠祖。
華寶，身歷三朝：出生於晉朝，生長於宋朝，逝世於齊朝。《南史》立傳說：華寶「晉陵無錫人也。父豪，晉義熙末，戍長安，寶年八歲。臨行謂寶曰：『須我還，當為汝上頭。』長安陷，寶年至七十不婚冠。或問之，寶輒號慟彌日，不忍答也。」
華寶的父親名華豪，在東晉安帝（司馬德宗）的義熙末年，跟隨南朝宋的建立者劉裕去長安出徵。臨走時，他對年幼的兒子說：「等我打完仗回來，為你結髮戴冠（古代禮制為20歲戴冠）。」義熙末年為四一八年，那時華寶八歲。據此推算，華寶約出生於義熙七年（四一一年）。他們的軍隊所向披靡，於義熙十三年（417）七月抵長安，八月間大破後秦皇帝姚泓的部隊，並擒住姚泓，於九月間斬於建康。第二年的十月，華豪跟隨右將軍朱齡石出徵，在陝西的雍州和夏國的赫連勃勃遭遇，劉裕的兒子義真大敗，華豪戰死沙場。噩耗傳到無錫，等待戴冠的華寶痛不欲生。按照古時禮制，男子20歲為弱冠，要行戴「冠禮」以表示成人。但戰爭不幸奪走了父親的生命，出於孝義，華寶終身恪守與父親的約定，既不戴冠，也未娶妻，頭上扎著雙髻凡親戚朋友提到他的父親，便號啕大哭。華寶因此被稱為「孝子」，後被皇帝賜「孝子」匾額。
華寶未娶，後將胞弟華寬的次子華愨作為嗣子。唐代，華寶在惠山的故宅，被改建成了「華孝子祠」。在無錫惠山腳下的118處家族祠堂中，最古老的一座，就是紀念華寶的「華孝子祠」。 這座祠堂屢經興廢，最後一次修復是清代乾隆二十七年（1762）。
自晉義熙十三年到今日，已近1600年。期間，華寶18世孫華榮任北京主爵督尉，全家遷居當時的京都汴梁（今河南開封），又三世為華原泉，靖康年間隨宋高宗南渡，遂重返無錫故鄉，住梅裡鄉的隆亭（今東亭）。他成了華氏南渡後的第一世祖，後世子孫繁衍主要聚居蕩口、東亭兩鎮。而蕩口華氏，更是綿延成一方富庶大戶。
「唐伯虎點秋香」的三笑姻緣故事，在中國幾乎是無人不知。故事說的是江南才子唐伯虎（唐寅，字伯虎，明代著名書畫家、文學家）隱名埋姓, 以低賤的書僮身份潛入華府，追求佳人秋香的曲折故事。故事中華府的華太師，傳說就是華察。華察時任四品翰林院修撰，還擔任過皇子侍讀和出使朝鮮的特使。古代稱翰林院編史官為「太史」，因為「史」與「師」 諧音，人稱「華太史」，在故事中被訛傳成華太師。
當然，這個故事純屬虛構，現實中的華太師比唐伯虎小了27 歲，而有案可稽的真實秋香更比唐伯虎大了40 歲。
三笑姻緣
華察（1497～1574）字子潛，號鴻山，江蘇無錫人。嘉靖元年(1522)中舉人。嘉靖五年（1526）中進士，選為庶吉士。後任戶部主事，奉命去江淮徵收租稅。嘉靖十二年（1533）任翰林院修撰，校錄歷朝寶訓、實錄。後升為東宮侍讀，參與會試。嘉靖十八年（1539）出使朝鮮,回國後執掌圖籍,後因遭同僚讒毀而被彈劾。嘉靖調任司經局洗馬，二十二年（1543）再被啟用，任翰林院掌院學士，又拜侍讀學士，奉旨主持應天府(今南京)鄉試。翌年逢大比之年，主持會試和殿試。他秉公敘用天下名士。後復遭中傷而「抗疏乞歸，拂衣歸田」，於嘉靖二十四年再次棄官回家。
嘉靖三十三年（1554），他資助無錫縣令王其勤築城抗倭。同年協助官府「丈田清糧」，查出漏稅的無糧田16萬畝，免去無田糧7000多石。但一些被查處的富豪憑藉權勢進行中傷，使負責此項工作的官員翁大立（華察門生、山東布政使參議）被藉故革職，孫慎（監察御史）、王其勤被調任。華察為之不平，4年後在蕩口鵝湖邊為他們建立了一座「三公生祠」，親自撰寫《首建三公生祠記》，連同丈量器「步弓」一併刻石於祠內牆壁上。他還為地方修造橋梁，曾建成江陂橋（今江溪橋）、學士橋（在江陂橋南）、磚橋、鴨城新橋、冷新橋等。但也費巨資在隆亭造了一座豪華住宅，「五步一樓，十步一閣」，「侯門王府嘆壯麗不如」，因而民間有「華太師造龍庭」、「龍庭一夜改東亭」的傳說。華察於明萬曆二年（1574）五月二十七日逝世，終年77歲。葬於甘露蕭塘。
華氏義莊
義莊，是中國古代特有的、由家族設立的慈善機構。主要功能是對族人實施扶危濟困，為本族貧寒子弟提供助學，主要是提供錢糧、衣物等資助。
無錫的第一座義莊就是蕩口的華氏義莊，它也是江南一帶保存最完整，規模最大、存續時間最長的義莊之一。這座義莊建於清朝乾隆年間， 曾獲得乾隆皇帝的嘉獎。後來，華氏子孫還陸續創辦了芬義莊、永義莊、 春義莊、襄義莊、徐義莊等，蕩口一帶義莊最多時達十座以上。
在華氏義莊帶動下，有著崇文重教傳統的無錫大家族，漸漸也開始興辦教育，家族義莊逐漸形成規模，成為鄉村最有力的經濟組織和教育機構，不僅解決了民間貧富差距的社會矛盾，也對農村安定和經濟發展推動很大。而蕩口華氏子孫代代興旺, 很大程度上也受益於義莊這類慈善制度的推廣。
銅活字印刷
宋人畢升首創的泥活字印刷術，是中國古代四大發明之一。不過，活字印刷真正開始在中國流行起來，卻是從明代江南開始的。
位於蕩口的「會通館」在中國印刷史上有著不同凡響的地位，其銅活字印刷聲名遠播，國家圖書館中收藏的許多早期刻印的典籍，有不少就出自會通館。
會通館是蕩口的一家私人印書作坊， 他的主人叫華燧。華燧（1439－1513），字文輝，號會通。明江蘇無錫人。明藏書家、刻書家、道家。銅活字印刷家。因為喜歡收藏經史古籍， 華燧就在家中開闢場所專事刻印書籍，且率先採用銅製字模。他用銅活字印刷《宋諸臣奏議》、《錦繡萬花谷》、《容齋隨筆》等典籍，堪比肩歐洲金屬活字「搖籃本」。
今天，無錫蕩口甘露一帶仍是著名的印刷之鄉。（戴華明 鄭馨）