明代闕名彩畫《白衣觀音圖》（圖片來源：慧海佛教資源庫）
最著名的三十三觀音形象：觀音菩薩慈悲度生，隨類應現。為了教化不同環境，根據不同根機眾生的需求，菩薩常變化成不同身份的形象，特別是佛法傳來我國並東傳日本後，其顯化事跡不勝枚舉，從佛弟子的信仰普及為民間的信仰。三十三觀音是我國唐宋時代及日本民間信仰之觀音集合而成。
三十三觀音並非化現各種形像，而是觀音菩薩本身不同形貌，而且不是密宗式變化形相，只是以姿態、場景與所持法器來區別。何以又成三十三身之數，這應與《普門品》、《楞嚴經》所述觀音應化數有關。此類觀音各相之間區別並不太大，很多特徵也不是唯一的，有些觀音圖像既可作此解，亦可為彼說。據載清代卓峰曾繪出三十三觀音圖，現藏於日本東京國立博物館。日本延寶七年鶴州筆《觀音變相》繪藝很美。