論起我國動畫片的巔峰作品，大多數人會選擇《大鬧天宮》，這個沒毛病。也有不少人會選擇《天書奇譚》，這個也有道理。
筆者認為，如果單從動畫藝術的角度看，1963年的水墨動畫《牧笛》，堪稱是我國動畫藝術的巔峰，原因有三：
1、頂級的繪畫藝術。
2、頂級的配樂。
3、超前的意境。
本文就介紹一下水墨動畫《牧笛》。
一、《牧笛》的創作背景，世界第二
在上美影廠創作的世界上第一部水墨動畫《小蝌蚪找媽媽》問世之後，由於該片獲得了極高的榮譽和極多的讚譽，上美影廠備受鼓舞，第二部水墨動畫作品也就呼之欲出了。
還在創作《小蝌蚪找媽媽》時，上美影廠就已經開始分工協作，將各種動物分給不同的人去攻關，除了畫蝌蚪的、畫青蛙的、畫螃蟹的，還有畫馬的和畫牛的。
《小蝌蚪找媽媽》裡的蝌蚪和蝦取材於齊白石的畫作，那第二部水墨動畫的層次也不能低了，這次上美影廠選擇的素材是著名畫家李可染的牛。
為了體驗生活，上美影廠創作組在廣東鄉間呆了兩個多月，每天跟著當地的牧童和水牛一起出去，觀察水牛的動作和牧童的狀態，還有竹林和山水，這些內容在動畫片裡都有體現。
最終，經過50個人15個月的努力，世界上第二部水墨動畫《牧笛》橫空出世。
二、《牧笛》的劇情，簡單而單純
實事求是講，雖然《牧笛》在我國動畫史上的地位極高，但其故事卻非常簡單，幾乎簡單到毫無故事性。
一位牧童去放牛，他騎著水牛趟過河流，每當牧童手中的笛聲響起，水牛就會立刻被吸引。
牧童在樹上睡著了，睡夢中，他夢到水牛走丟了。
牧童詢問了漁翁、其他牧童和樵夫，都沒有找到走丟的水牛。
在山澗瀑布下面，牧童終於發現了水牛，但水牛卻流連山水不願意跟隨牧童回去。
情急之下，牧童找到了一根紫竹，他親手做了一根牧笛吹了起來。
牧笛再次吹響，水牛又回到了牧童身邊。
牧童醒了，發現是一個夢，他騎上水牛，在黃昏下、笛聲中走上回家的路。
這個故事沒有具體時間，沒有具體地點，人物沒有具體身份，甚至沒有任何對白，只有風景、山水、竹林、水塘、大樹、水牛和牧童，故事簡單到非常單純的地步，在趣味性上比《小蝌蚪找媽媽》要遜色不少。
那麼，為何《牧笛》會選用如此簡單的故事呢？
三、超前的意境之美
《牧笛》在我國動畫史上的地位，一方面來自於其極高的藝術造詣，另一方面則來自於其超前的意境。
在《牧笛》中，沒有世間的紛擾，沒有勸學的說教，沒有競爭，沒有喧囂，只有慢悠悠的鄉間漫步，只有如詩如畫的美景和悠揚動聽的笛聲。
換句話說，《牧笛》的世界就是一個虛幻的世外桃源，它反映的是中國歷史幾千年來文人墨客心中最嚮往的境界。
也就是說，《牧笛》已經超越了傳統動畫片注重情節、寓意、科普的束縛，完全是在展示一種「美」，除了如詩如畫的美景，還有一種唯美的心靈和唯美的境界。
這也是《牧笛》厄運的由來。
四、《牧笛》的命運
在《牧笛》問世之後，雖然它曾獲得丹麥童話電影節金獎，為祖國爭得了榮譽，但在那個年代，這種唯美意境的作品的命運並不好。
有人質疑甚至批判《牧笛》的立意，一個沒有競爭沒有鬥爭的世界是不存在，這是一種虛無觀念的作品，脫離現實的東西沒有存在的價值。
當然，筆者所寫的這些只是學術上的批評，至於那些荒謬如「騎牛吹牧笛等於吹牛」的批評則沒法去評價。
實事求是的講，學術上的批判有道理嗎？是有一定道理的，《牧笛》確實是太唯美了，唯美到無法直視，會讓人產生心靈上的悲傷之感。
悲哀的是，即使是半個世紀後的現在，《牧笛》這種超前意境的作品似乎依然沒有存在的空間，沒有多少人會去欣賞一個劇情簡單的唯美之作，更多觀眾喜歡的是更直接的糊在臉上的感官刺激，家長更喜歡的是有教育科普甚至帶英語教學的動畫，《牧笛》表達的意境依然遙不可及。
而即使有人想複製《牧笛》這樣的作品，恐怕其超高的成本也不是普通電影公司能夠承受的。
五、頂級大師的合作帶來超高的成本
首先，《牧笛》的人工成本就極高，這是上美影廠50個人苦幹15個月的作品，同樣的人工量，放到現在估計能拍好幾部電影了。
其次，《牧笛》內在的藝術成本更是高到普通公司無法企及。
《小蝌蚪找媽媽》是借鑑了齊白石大師的作品，而《牧笛》乾脆是由李可染先生直接給畫的原稿。
當初，在確定拍攝《牧笛》時，上美影廠特意請李可染給予指導和幫助，擅長畫牛的李可染為劇組畫了十四張原稿圖，這些原稿圖裡有山有水，有牧童也有水牛，這就是《牧笛》最早的藍本。
李可染有很多畫在現代的拍賣價格已經上億了，這十四張原稿圖價值幾何？
《牧笛》的背景山水設計師則是乾脆聘請的長安畫派代表畫家之一的方濟眾，他是著名畫家趙望雲的三大弟子之一，曾任陝西省國畫院院長。
而《牧笛》中那悠揚的笛聲則是來自於有「中國魔笛」之稱的陸春齡，他是第一批國家級非物質文化遺產江南絲竹傳承人，南方笛派代表人物。
注意一點，《牧笛》中牧童吹笛子時的指法和真實的指法是一樣的，這種嚴謹簡直令人髮指。
能聚齊李可染、方濟眾和陸春齡，再加上上美影廠那些專家，這個動畫片的成本放在現代將是一個天文數字。
諸位頂級大師的合作，帶來了中國動畫藝術巔峰之作《牧笛》，也建立了後世難以企及也難以複製的高度，不論是藝術上的還是成本上的。
六、曲高和寡，仍要堅持嗎？
綜合來看，《牧笛》的處境是一種曲高和寡的狀態，不論是意境還是藝術還是成本，都是。
那麼，如果單從藝術創作角度看，這樣有超前意境同時市場生存空間不大的作品是否還有必要去繼續創作？
筆者認為，藝術本身就應該是超前的，一門手藝如果叫藝術，甭管是電影還是字畫，甭管是相聲還是書法，只要是藝術的範疇，那麼在適應市場節奏和需求的同時，都要有超前於時代的作品，藝術本身是有前瞻性和引導性的。
即使無法實現，但我們依然應該嚮往《牧笛》的意境，這就是藝術的魅力。