戰神劉玉棟以一手精準的中投聞名，後期他的三分能力也同樣精準，對於劉玉棟的投籃，評論員蘇群說過「只要劉玉棟出手，進了是正常，不進算你運氣好。」當年cba一直流傳著一句話哪個隊能把劉玉棟防到30分以內就算成功。
2001-2002賽季，劉玉棟場均可以砍下37分，常規賽面對姚明砍下了58分，終結了對手的22連勝，總決賽上雖然八一隊惜敗上海，但是劉玉棟在那個系列賽上場均砍下41.5分，成為總決賽上表現最驚豔的球員，賽後他也被評為總決賽最有價值球員，在那個賽季，劉玉棟將得分王，常規賽最有價值球員，總決賽最有價值球員都收入囊中。從此戰神的名號也被大家叫響。2005年劉玉棟獲得了cba十年最佳貢獻獎，對於這個獎項大家都表示劉玉棟是實至名歸。
劉玉棟身高1.98，他並不是一個天賦型的球員，能夠有如此的成就靠的全是後天的努力，劉玉棟是出了名的勤奮，關於這點連以大運動量訓練著稱的宮魯鳴也表示佩服。劉玉棟在訓練中除了勤奮，還有自己獨特的訓練技巧，根據他的隊友吳謙介紹「劉玉棟每天都會先用重球訓練，在球場的五個位置用重球進行100次的訓練，然後再換回普通球。這是中國其他球員都不用的訓練方法」根據吳謙介紹，當時有專門的人給劉玉棟撿球，不過因為劉玉棟的投籃命中率很高，所以給他撿球的工作也變得很輕鬆。
2003年的時候劉玉棟在手術中取出了11塊碎骨，這11塊碎骨也震驚了籃球界，大家都沒有想到那個在場上無所不能的戰神竟然是一直在拖著一雙傷腿在打球。劉玉棟的事也成為一個勵志故事感染了很多人，他用勤奮和鋼鐵般的意志在中國籃壇演繹了自己的傳奇。