牛軛湖是河跡湖的一種，是自然界中河流在其演化過程中的產物，是流水侵蝕和沉積的結果。那麼河流是如何形成牛軛湖的呢？
牛軛湖
牛軛湖多出現在地形平坦地區，比如平原地區流淌的河流。河流由於受地轉偏向力、水流速度、地質情況及植被狀況等多種因素的影響下，逐步形成彎曲的河曲。
九曲黃河
河曲不斷發育，隨著流水對河岸的衝刷與侵蝕，河流愈來愈曲，最後導致河流自然截彎取直，河水由取直部位徑直流去，原來彎曲的河道被廢棄，形成湖泊，因這種湖泊的形狀恰似牛軛，稱為牛軛湖。
牛軛湖的形成示意圖
河流最終截彎取直的方式大概有兩種，一是河曲越來越彎，最後形成很窄的「地峽」，在一次洪水爆發過程中被衝毀而取直。二是沿著衝溝衝刷出一個新河床，使河道取直，稱「衝溝取直」，也有人稱「串溝取直」。
遍布牛軛湖的流域
在現實世界中，牛軛湖是非常常見的地理事物，而且其形成過程並不需要太長的時間。我們用演示攝影的技術來看看現實中牛軛湖的形成過程。
秘魯某河流河道自然演化
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秘魯某河流自然演化