大家都知道，清朝是滿族人統治的，最早的清朝官員都是旗人，後來也讓漢人成為旗人中的一員，也就是成為了清朝的官員。雖然當官是值得開心的事情，不過對於自己的後代，尤其是女兒，簡直是一種摧殘。
清朝皇帝後宮佳麗三千，絕大多數都不是皇帝自己看上的，只是因為要得人心，所以新皇帝都要和朝廷重臣的家屬通婚，皇后基本上都是政治聯姻的產物，這也是為什麼，皇帝都比較喜歡妃子而不是皇后。
妃子的來源有兩個，一個是民間美女被官員推薦，然後一層一層推薦到皇帝面前，還有一個就是那些宮裡的秀女被皇帝喜歡上了，封為妃嬪。
秀女和宮女不一樣，秀女是貴族的女兒，宮女是老百姓的女兒。皇帝是很少會封宮女，或者民間女子為高級妃子的，因為這是一個丟面子的事情，所以大部分的妃嬪出自秀女。所以要保證秀女的數量才能確保妃子的質量。
於是，清朝的選秀制度就非常苛刻，三年一次，凡是官員，幾乎都要把年滿十三歲，不足十七歲的女兒送入宮裡。高級官員的女兒是秀女，低價官員或者主動入宮的是宮女。除非在13歲前就結婚或者訂婚了，不然在選秀期間決不能嫁人訂親。而且官無論大小都要這麼幹，外地官員還要把女兒送到京城來。
經過幾次培訓，就到了皇帝皇后選秀的時間，也不用下跪，就低頭站成幾排，頭上掛著身份的牌子，留牌的就是通過第一次考核，撂牌的可以回去了。之後還有幾次複選，層層選拔，最後才能成為秀女留在宮裡。其實秀女就已經是國家的女人了，上至皇帝下至親王，只要是皇帝直系親屬，都是從秀女中選老婆的。
要是秀女被皇帝臨幸過一次，不管有沒有封為妃嬪，一輩子都要待在皇宮裡，還有就是25歲沒被看上，也可以送回家，不管這個時候也就是高齡婦女了，想要門當戶對是比較難的。
挑選秀女的目的，為了充實皇帝的後宮，就是為皇室子孫拴婚，或為親王、郡王和他們的兒子指婚，重要性自不待言。秀女們要走進紫禁城高高的宮牆，也就不那麼簡單了，必須經過一道道的考察。首先，嚴格審查旗屬與年齡，不在旗的想參加選秀，勢比登天；在旗的想逃避選秀，也是自討苦吃。順治朝規定：凡滿、蒙、漢軍八旗官員、另戶軍士、閒散壯丁家中年滿十四歲至十六歲的女子，都必須參加三年一度的備選秀女，十七歲以上的女子不再參加。
乾隆五年（1740）進一步規定，如果旗人女子在規定的年限之內因種種原因沒有參加閱選，下屆仍要參加閱選。沒有經過閱選的旗人女子，即使到了二十多歲也不準私自聘嫁，如有違例，她所在旗的最高行政長官——該旗都統要進行查參，予以懲治。
乾隆皇帝振振有詞地說了三條理由：
第一，每三年一次的選秀女，是為諸王和眾皇子挑選妻室，並非是為了給自己充實後宮；
第二，一旦因選秀拆散了他人的姻緣，也是因為沒有遵守「我朝定製」，違法在先，並非皇家的責任；
第三，即使為了選秀等上三年兩載，應選秀女也不過十六七歲，不會耽誤她的終身。
所以不誇張的說，清朝官員的女兒，長大後都是要送去給皇帝做小老婆的，或者給皇室繁育後代。宮廷裡千變萬化，萬一失寵，更加會連累到母家，也難怪他們不願意生女兒了。