自從多爾袞率兵打入關中，問鼎中原，滿人就統治了華夏大地。最開始，清朝的官員都是滿人，後來人不夠了，就允許漢人做官。做官是做官，但是官員們一聽說老婆懷孕，頭都會發蒙，求爺爺告奶奶，希望不要生女兒。
皇帝後宮佳麗三千人，絕大多數都不是皇帝自己看上的，只是因為要得人心所以新皇帝都要和朝廷重臣的家屬通婚，皇后基本上都是政治聯姻的產物，這也是為什麼皇帝都比較喜歡妃子而不是皇后。
妃子從哪來？有兩種渠道。第一個，就是民間選拔，一層層篩選，也有運氣極好最後當上嬪妃的。
秀女和宮女不一樣，秀女是貴族的女兒，宮女是老百姓的女兒。皇帝是很少會封宮女，或者民間女子為高級妃子的，因為這是一個丟面子的事情，所以大部分的妃嬪出自秀女。
為了保證妃子的數量和質量，所以秀女的基數一定要大才行，而且選拔也是非常嚴格。一般清朝每三年都要選拔一次，不論是做官的還是當兵的，13-17歲的女兒都要進宮參加選拔。厲害吧？時間間隔是三年，選拔範圍是四歲——誰也別想跑！
高級官員的女兒是秀女，低價官員或者主動入宮的是宮女。只要十三歲的時候還沒有定下婚事，那麼在選秀的時期內，絕對不可以談婚論嫁。最噁心的是，即使是不在京城的官員，也要大老遠地把女兒送到皇宮。經過幾次培訓就到了皇帝皇后選秀的時間，也不用下跪，就低頭站成幾排，頭上掛著身份的牌子，留牌的就是通過第一次考核，撂牌的可以回去了。
當然，選拔秀女不可能就這麼簡單，後面還有各種各樣的選拔，最後才能入選到秀女的行列。所謂秀女，就是皇家的女子，即使皇帝本人不娶，也是皇帝的直系親屬娶。
而且，只要秀女被皇帝嘿嘿嘿一次，那麼不管皇帝以後還見不見她，她都沒有機會活著走出宮門了——皇帝的女人，誰敢碰？
當然，也有女孩一直不被皇上臨幸的，那麼在她25歲時，後宮就會把她送回家。有人說：皇帝還蠻人性的，風華正茂的時候讓女孩回家。對不起，在古代，25歲的就是高齡，哦不，是老齡剩女了，有人迎娶的可能性大大降低。
據說當時有個兩廣總督，他為了17歲的女兒不進宮過苦日子，所以隱瞞。結果這件事被乾隆知道了，被乾隆一通臭罵。也算是乾隆不想當昏君，否則兩個腦袋都不夠殺的