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近期，美國華盛頓八所精英私立高中聯合宣布取消AP課程，引起很大關注。其實，早在2000年代初期，一些位於教育發達地區的頂尖私立名校就開始反思AP課程的價值，並逐步放棄AP考試。
西德威爾友誼學校系首都華盛頓知名貴族私校，預計2022年前全面取消AP課程。
這些學校的共同點在於，一如既往地承諾向學生提供具有吸引力和挑戰性的課程，並通過符合各自學校核心價值觀、願景和使命的形式進行授課，旨在與時漸進地適應「大學教育和職業發展做好充分準備」以及「面向第二十一世紀學習」的理念。這些學校普遍無法認可深刻的理解能夠通過單一測試得以實現，也不贊同為了確保某項考試成功而進行的教學實踐，將有助於實現其學術卓越的理想。
關於AP
AP課程，又稱大學先修課程（AdvancedPlacement，縮寫AP），是在美國和加拿大等國的高級中學，由美國大學理事會（College Board）贊助和授權的高中先修性大學課程，至今一共有35門科目可供修讀。AP課程相當於美國大學入門課程水平，比一般的高中課程更深入、複雜和詳細。學生通過AP考試換取的學分，有機會換取相應的美國大學學分。
第二次世界大戰之後，福特基金會（Ford Foundation）成立了一個基金，用於協助委員會研究教育方案。這一方案被稱為「凱尼恩計劃」（Kenyon Plan），是位於俄亥俄州的凱尼恩學院所首創並倡導。最初研究是在三所高中（分別是勞倫斯維爾中學、菲利普安多弗中學和菲利普斯埃克塞特中學）和三所大學（哈佛大學、普林斯頓大學和耶魯大學）中進行。值得一提的是，上述三所創立AP的頂尖高中目前均已經取消了AP課程。
數十年來，AP課程獲得了巨大的成功。到2017年，世界上已經有超過270萬的學生參加了AP考試。在美國，更多的高中通過了美國大學理事會的審核，獲得資格提供AP課程。目前全美約有60%的高中提供AP課程，是否擁有AP項目以及AP課程提供數量成為學校知名度的標誌之一。
2017年AP考試分項數據：
鑑於AP迄今獲得廣泛的接受度和成功，為什麼精英私立學校紛紛棄用這個項目呢？
抑制獨立思考
為什麼一個在全美範圍內，向所有高中學生提供教育機會，無論其背景、收入、就讀城裡的公立學校亦或郊外的私立學校的項目，實際上卻在阻礙獨立思考和創造力呢？與其他行業一樣，教育同樣充斥著廣告和營銷，它所許諾給大家的往往無法成功兌現。就AP而言，其廣告體現在一個成熟完善、聲譽卓著的品牌名稱。然而，AP體系的宏大概念，對於一個教育領域的創新領導者，起到的實際效果卻適得其反。
華盛頓郵報的專欄作者Jay Mathews近期撰文為AP辯護，他寫道：
「這八所私立學校參與的反對AP的行動，迄今為止沒有取得很大的成功.。所有參與研發獨立課程的學校的學生只佔全美高中生的千分之五。當位於紐約一個富裕城鎮的公立學校斯卡斯代爾高中（Scarsdale High）在十年前用自行研發的課程和測試取代AP項目時，一個發對AP的聯盟組織希望其他學校會紛紛效仿。但時至今日，斯卡斯代爾高中仍然是全美唯一擁有獨立課程體系的公立學校。」
誠然，AP是大多數公立學校的最好選擇，但與一些私立學校的具有創造性和學術嚴謹的課程選擇無法相提並論。一位私立寄宿高中的前招生官Mark Stucker回憶道：
當十年前在西城中學（Westtown School）取消AP課程時，我正在該校從事招生工作。西城中學在校園裡留存著歷史檔案，當時美國歷史課老師指導學生做一個為期兩周的檔案項目，通過這門非AP課程學生可以查閱校內的原始歷史文件完成研究—他人從中感受的體驗是別人在攻讀研究生才有機會接觸的。很多學生期待在AP課程從事這類頗具創造性和深入的研究，但這並不現實，因為考慮到備考AP美國歷史統考必須涉及的海量信息，其中涉及的內容只能匆匆帶過。
可悲的是，那些具有特殊專業水準或激情洋溢的講師們，由於時間所限，對於很多課題只能淺嘗則止而無法動用其深厚知識儲備。AP僅有寬度而非深度。教學以應試為導向，這有違培養大學以及今後生活所亟需的批判性思維技能的宗旨。
紐約頂尖私校費爾斯通（Ethical Culture Fieldston School）於2001年決定放棄AP考試，主要原因學校深感學生參加AP課程主要目的在於追求統考的高分，而不是為了學習本身以及深入了解周圍的世界。
與培養對學習的熱愛恰恰相反，AP催生了師生們的焦慮並造成失衡。許多報名就讀AP的學生往往選擇不止一門課程，他們深陷為通過AP考試而試圖消化大量信息的忙碌之中，同時在生活的其他方面遭遇了發展受阻。
好學校並不真正需要AP
情況確實如此：很多私立名校無需依靠AP課程即可使學生錄取高選拔度的大學。長期以來，富有洞察力的高校與優質高中緊密合作，並且非常清楚哪些課程能夠讓學生在大學取得優異成績。全美頂尖大學招生辦所關注的是真正卓越的教育：擺在他們面前的申請材料能否證明學生已經為大學學業做好充分準備，而不僅僅是成績單上的AP考試分數。
AP的積極意義
儘管如此，AP項目當然具有其優勢：
學生相互學習。在AP課堂，學生發現周圍坐滿同齡人中最優秀者，他們紛紛相互學習，齊心協力取得更大的進步。
AP課程有助於考核教師並提升課程的結構化。教師的表現可以通過學生AP考試的分數予以準確評估。
AP統考分數。如果足夠幸運，你的孩子可能會通過AP考試，證明他/她勝任一門與所考科目類似的大學課程。這位學生將比同齡人更快進入該科目更高等級的課堂之中。
按時或提前完成大學學業。AP轉換的大學學分也可能提升學生在四年內畢業的機會。對於那些因為AP項目而提早畢業的學生而言，甚至可能節省其經濟支出。
AP考試類似SAT。就像SAT或ACT，AP考試的結果客觀統一，很多大學認可其價值。高中存在的分數膨脹使外部測試尤為重要。與此同時，有研究表明，參加AP課程的學生在SAT或ACT考試中表現更加出色。
成功的喜悅？
整個AP體系服務於一個主要目標：AP統考。如果經過那麼多努力，心情的起起落落，結識了新朋友，卻沒有通過考試，努力工作帶來的成就感可能一落千丈地變成苦澀的自我懷疑。全美大學入學諮詢協會（NACAC）的一位董事會成員Steve Syverson告訴巴爾的摩太陽報，AP課程可能「讓學生陷入虛假的安全感」，儘管很多學生都能完成他們的AP課業，但隨之而來的統考卻殘酷地提醒他們還沒有為大學做好充分的準備，或者尚未達到大學理事會認可的大學水平。
具有進取心的學生容易被AP課程吸引，許多人將其作為在同齡人面前炫耀的資本，因為他們的課程更具挑戰性，和普通高中課程相比需要投入更多努力。但在巴爾的摩的高中，接近一半的優秀學生（那些在AP課程裡拿了A 或者B的學生）實際上未能通過AP統考。
非常不幸的是：大多數AP考生沒有通過考試。而且，為數更少的學生能夠用考試分數從他們即將就讀的大學換到大學學分。例如，在2014年,僅有31.8％的馬裡蘭州十二年級學生通過至少一次AP考試，根據巴爾的摩太陽報報導，在相當部分的公立學校裡，失敗率往往高達75％。這些數字還不包含那些選擇了AP但在統考之前轉換至較為容易課程的學生。
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在22個學科領域中分布著超過35門不同的AP課程。2017年超過270萬名學生參加了AP考試。這聽起來很棒，但你要意識到只有八分之一的考生能夠得到3分以上的分數（3分為及格線）。
雖然AP考試通過率不高，但並沒有影響到它的人氣。參加考試的學生人數逐年增加，因為越來越多的學校和州開始強調其優先級。每次考試的費用是91美元（每個學生）。雖然對此價格可能存在不同的支付方式，包括聯邦資助，但大學理事會每年通過AP考試能夠坐收高達10億美元的收入。儘管近四分之一的考生通過政府資助減免費用，這些費用同樣出自納稅人，更不用說學生實際完成AP課程（而不僅僅是統考）的費用也在上漲。
過去的十年中，我們看到參與AP課程的人數急劇上升，因為這個數據會影響政府補貼和學校表現評級。馬裡蘭州可能是這方面的典型代表，超過半數的公立學校學生畢業時至少參與過一個AP課程。該州正在試圖將AP課程引入那些有更多弱勢群體學生的學校，旨在為他們提供更多的成功機會。
還有41個州似乎也在實施這項舉措，去年這些州共獲得2800萬美元聯邦撥款，用於補貼低收入學生參加AP考試的費用。僅在過去十年間，各州和聯邦納稅人就向AP投入4億美元。隨著大規模的擴張，AP已經成為公立高中學術表現和嚴謹度的黃金標準，甚至許多苦苦維持生存的學校現在也提供至少一門AP課程。
沒有AP，
就沒有學術性？
一些學校聲稱他們無需參與AP項目亦可贏取伴隨AP考試而來的所有大學預備優勢。學校鼓勵在普通課程中表現優異的學生參加AP考試。事實證明這些學生考得相當好。
在過去十年，越來越多重量級且有影響力的異見人士公開反對大學理事會。其中包括「獨立課程聯盟」（ICG），這是一個全美知名大學預備學校組成的非營利組織，強調結合各校特點，由教師自行研發高級課程。ICG積極倡導在高中課程中取消AP項目。該組織指出AP迫使教師膚淺而機械地授課。ICG認為，應付年末AP統考內容必須採用超快的授課節奏，根本無法留出時間進行靈活和深入的專題研究，而後者有助於更為有效的學習。
目前，超過150個學校加入ICG，其中不乏頂尖學校：如排名前十的寄宿高中Deerfield Academy, Milton Academy， 和Lawrenceville School（AP的創始學校之一）。另外兩家創始學校安多福高中和埃克斯特高中雖然沒有加入ICG, 但也放棄了AP課程自行研發獨立高級課程體系。
美國麻省的Deerfield Academy
在其官網的一份介紹文件中，ICG解釋其棄用AP的原因：
我們的會員學校選擇比一組考試分數更廣泛的方式，來領悟和展現其價值觀、願景和使命。除了無可辯駁的學術成就，這些學校多以豐富多彩的課外活動和蓬勃發展的社區和公民參與項目而聞名。相當部分的學校被視為錘鍊學生人格和服務意識的熔爐，也是學術創新的搖籃，學校的教育使命和校園文化印證了他們的努力，探索最新課程體系和教育思想所能提供的所有可能性。
獨立私立學校提供全人教育，即從各個維度全方位地培養學生。完全有理由相信，這些學校中的大多數都具有足夠的資源和創新能力打造自己的課程體系，使其遠遠超越AP課程、大學理事會的審計和為時三小時統考的限制。
Mark Stucker表示：
「我並不是第一個對AP課程有效性提出質疑的人，當然也不會是最後一個批評大學理事會把利用深陷困境的AP學生脆弱夢想賺大錢的人。作為一個非營利組織，大學理事會在教育界的地位與體育界的全美橄欖球大聯盟相當，事實上該組織不但壟斷AP課程和考試，而且還主辦被普遍接受的SAT，這場終極考試某種程度上決定一個學生是在耶魯大學還是州立大學接受高等教育。
但是，對我來說，大學理事會的問題在於整個AP的教育方式。這不僅是及格率過低的問題，對此尚可將其簡單歸因於過高的的學術標準。我認為根源來自應試主導的教學模式。雖然AP具有很多優勢，但也有不少原因使得一些全美頂尖的私立學校選擇提供自己的高級課程，而不是大學理事會的AP。」
參考資料：
進階先修課程
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E9%80%B2%E9%9A%8E%E5%85%88%E4%BF%AE%E8%AA%B2%E7%A8%8B
Jay Mathews，Columnist，Attack on AP by 8 D.C.-area private schools flunks the smell test https://www.washingtonpost.com/local/education/decision-by-7-private-schools-to-drop-ap-courses-flunks--the-smell-test/2018/07/15/a27e9572-8571-11e8-8553-a3ce89036c78_story.html?utm_term=.41f269bfaeda
Peter Gow, Independent Curriculum Group，THE ADVANCED PLACEMENT PROGRAM—AN HISTORICAL PERSPECTIVEhttp://independentcurriculum.org/wp-content/uploads/2018/03/1.-AP-PERSPECTIVES.pdf
AP Courses
https://apstudent.collegeboard.org/apcourse
Mark Stucker
https://schoolmatch4uproducts.com/why-some-boarding-schools-have-dropped-ap-exams/
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