小麥為禾本科植物小麥的成熟種子，可加工麵粉食用。
浮小麥則是未成熟的穎果，因在授粉時未受到粉，所以乾癟，裡面沒有澱粉，用水淘洗小麥，浮起者為佳，故此得名。
麥芽為禾本科植物大麥的成熟果實經發芽乾燥而成，與小麥非同一植株。
谷芽則是稻的成熟果實，經發芽曬乾而成，故又可稱稻芽。
一、小麥的功效與應用：
小麥味甘，性涼。歸心經。功效能養心除煩。常應用於婦女髒躁，悲傷欲哭之證。常配伍甘草、大棗等益氣補虛之藥，即甘麥大棗湯。
《金匱要略》：「婦人髒躁，喜悲傷欲哭，象如神靈所作，數欠伸，甘麥大棗湯主之。」
《素問》：「肝苦急，急食甘以緩之。」
甘麥大棗湯現代常用於神經衰弱、失眠、情緒焦躁或抑鬱、小兒多動症，或百合病、癔病及女性更年期階段的治療。方劑養心安神，和中緩急，亦補脾氣，實屬補虛良方，久服無弊。
小麥本就是糧食，可煮粥食用，也可與它藥一起煎煮。常用量一般幾十克以上。
《聖惠方》：「小麥飯治煩熱，少睡多渴。」
《本草備要》：「養心除煩，利溲止血。」
二、浮小麥的功效與應用：
浮小麥味甘，性涼。歸心經。功效能益氣，除熱，止汗。常用於骨蒸勞熱，自汗盜汗等證。
治盜汗及虛汗不止，可單用本品，炒焦研末服用。若治體虛自汗不止，常配伍牡蠣、麻黃根、黃芪等，即牡蠣散。若治骨蒸勞熱，常配伍生地、麥冬、地骨皮等養陰清虛熱之藥。
浮小麥入煎劑常用量十餘克至幾十克，常生用。若研末服用，則炒焦用。
《本草備要》：「止虛汗盜汗，勞熱骨蒸。汗為心液，麥為心谷。浮者無肉，故能涼心。麥麩同功。」
三、麥芽的功效與應用：
麥芽味甘，平。歸脾、胃、肝經。功效能行氣消食，健脾開胃，回乳消脹。尤善消麵食之積滯，與山楂、神曲並稱為「三仙」。汪昂言：「化一切米麵果食積」。
常用於食積不消，脘腹脹痛，脾虛食少，乳汁鬱積，乳房脹痛，婦女斷乳，肝鬱脅痛，肝胃氣痛等證。
治食積不化、消化不良、脘悶腹脹等證，常配伍山楂、神曲、雞內金等藥。若脾胃虛弱而運化不良，常與補脾益氣類藥同用，可起到補而不滯的作用。
治肝鬱氣滯，或乳房脹痛，常配伍柴胡、桂枝、川芎、橘核等舒肝理氣之藥。若用於婦人斷乳，可單用本品每日30~60克，水煎服，有一定療效。
薛立齋治一婦人，喪子乳脹，幾欲成癰，單用麥芽一二兩炒，煎服立消。
張錫純治一婦人，年三十餘，氣分素弱，一日忽覺有氣結上脘，不能上達亦不下降，此肝不升胃不降也。為疏方生麥芽四錢以升肝，生雞內金二錢以降胃，又加懷山藥一兩以培養臟腑之氣化，防其因升之降之而有所損傷，連服十餘劑，病遂全愈。
麥芽入煎劑常用量十餘克，若用其回乳，劑量可用至幾十克以上。生用偏於舒肝回乳，炒用偏於健脾消食和中。
張錫純言：「大麥芽性平，味微酸，能入脾胃，消化一切飲食積聚，為補助脾胃藥之輔佐品，若與參、術、芪並用，能運化其補益之力，不至作脹滿。為其性善消化，兼能通利二便，雖為脾胃之藥，而實善舒肝氣。蓋肝於時為春，於五行為木，原為人身氣化之萌芽，麥芽與肝為同氣相求，故善舒之。夫肝主疏洩為腎行氣，為其力能舒肝，善助肝木疏洩以行腎氣，故又善於催生，至婦人之乳汁為血所化，因其善於消化，微兼破血之性，故又善回乳。入丸散劑可炒用，入湯劑皆宜生用。」
四、谷芽的功效與應用：
谷芽味甘，平。歸脾、胃經。功效能消食和中，健脾開胃。谷芽的功效與麥芽相似，而力量稍緩，且谷芽沒有回乳之效。常用於宿食不化，脹滿，洩瀉，不思飲食等證。
《本草綱目》：「快脾開胃，下氣和中，消食化積。」
《本經逢原》：「啟脾進食，寬中消谷，而能補中。」