在馬來西亞檳城喬治城蓮花河路（Leith Street）有一棟百年老宅，因其外牆被刷成藍色，當地人稱之為「藍屋」。而這棟宅院的原主人是大名鼎鼎的南洋首富張弼士。
張弼士，1841年生於廣東大埔黃堂鄉。18歲那年，因家鄉遭受嚴重災荒，張弼士不得不揮淚告別父母和新婚妻子，與那個時代衣食無著的客家青年一樣遠走南洋，飄流到印尼巴城。
經過一位同鄉的引薦，進入到一家紙行充當雜工。幾年後，老闆將獨生女兒許配給了張弼士作偏房，並將全部的生意交給他經營。
後來他涉足酒業、種植業、藥材業、採錫業、船運業，生意做到新加坡、馬來亞、泰國、越南、菲律賓，尤其在葡萄酒業大有作為，美國人曾把他稱為「中國的洛克菲勒」。
從19世紀60年代開始的30多年間，張弼士經營的企業風生水起，構建了一個龐大的商業王國，獲得了驚人的利潤。
據張弼士的堂侄、交通銀行總核稽張贊成估計，張弼士早在光緒年間的個人財富就折合白銀有8000萬兩之巨，比清政府當年的財政收入（7000萬兩白銀）還多，比當時江南首富胡雪巖的財產多出5000萬兩白銀，成為富甲南洋的客家僑領、當之無愧的華人首富。
1896年，張弼士在馬來西亞檳城蓮花街14號興建一座富麗堂皇、古色古香的大宅，這就是後來張弼士遺囑中提到的「張氏族屋」（Family House）。
藍屋起建之時，張弼士被清朝政府任命為新加坡總領事兼檳城領事，需要在新加坡和馬來西亞檳城兩地奔跑，加上人到中年的張弼士又迎娶了第七位太太陳錦寶，便決定在檳城建一座豪宅，以便讓七太居住。
藍屋從1897年動工，請來了蘇州的設計師，請來了近百位風水先生來測量，歷時七年終於竣工完成，其後，藍屋歸七太陳錦寶和二歲的兒子居住，張弼士也花了很多時間在藍屋陪伴七太和兒子。
據說張弼士的遺囑中，唯一提到的女人便是七太，可見七太和藍屋在他心目中的地位有多高。2009年，新加坡著名的藝人魏銘耀，根據七太的傳說，創作了一部話劇《七太》，並將它搬到藍屋來現場演出。
藍屋的佔地面積5000多平米，建築面積3100多平米。藍屋挑高僅兩層，但前後卻有38間房間、5個天井、7個樓梯、220個窗。張弼士和七太，以及他的兒子，主要生活起居區在藍屋的第一和第二進間，後面所有的房屋均是傭人和管家居住。
整個藍屋的庭院，有中國蘇州園林的特色，十分典雅。傳說當年日本人佔領檳城時，以為這幢藍屋是個廟宇，因為日本人也信佛，所以藍屋得以在戰火中保存了下來。
藍屋室內的建築主體，是以潮州的「四點金」格局的中式大院，廊柱為八根，原本只要用四根就夠了，因為「四」字不討喜，故而多加了四根廊柱，成為「發」字。
藍屋的內部裝飾又有西洋風味，比如哥德式的高窗、新藝術主義彩繪玻璃窗、科林斯石柱、斯託克釉彩幾何圖形地磚、蘇格蘭風格旋轉木樓梯等。
進門大廳鋪設的馬賽克地磚，是從英國進口的，完全就是豆腐乾大小的一小塊一小塊拼接起來；窗戶的彩色玻璃從蘇格蘭進口，有各種顏色鑲嵌而成；
最為奇特的是窗戶上木質的百葉窗，每一片都是人工精細磨製出來，木條打磨成飛機翅膀那樣的圓弧型，目的是為了導流室外的自然風。據說光打磨這些百葉窗的木條，建築工人就花了整整三年的時間。
二樓走廊的扶手，有點像哥德式的風格，都用生鐵鑄造而成，而且一百多年來，不見生鏽，不見損壞。你能遙想當年，七太依靠在鐵製欄杆上，從二樓眺望在天井裡嬉戲的兒子，臉上一定充滿了幸福感。
同時，在張弼士的號召下，許多客家富商也紛紛在蓮花街修建「藍屋」，因此也有人稱蓮花街為「客家百萬富翁街」。
之所以稱為「藍屋」，是因為外牆都是塗著藍色，不像中國古典建築中的清水牆或白牆。檳城當地產一種蘭花，其花朵搗碎後能產生藍色的汁，把它曬乾就能當成顏料。
當地的富豪喜歡用這種顏料來塗飾外牆，遠看這些外牆，猶如藍寶石一樣，十分醒目。只是一百年後，蓮花河路上，原先的藍屋區，僅剩下張弼士的一棟藍屋了，其餘的藍屋，早已成為歷史。
1916年，張弼士客死於印尼的巴城，享年76歲。按照他的遺囑，要安葬於自己的家鄉廣東大浦。因為張弼士生前共有八房太太，且分居在各個地方。在張弼士死後，其遺體被製成「木乃伊」，然後用棺木盛放遺體，分別送到八房太太的所在地辦喪事。
據說前後在印尼、馬來西亞檳城、新加坡、香港和內地，共辦了六次葬禮，最後才落土為安。要知道那個年代，沒有飛機、沒有高鐵，大部分是靠走水路的。據記載，張弼士靈柩所到之處，英國和荷蘭殖民政府均下半旗致哀。
張弼士死後，藍屋由其最後一個兒媳唐秀美女士負責照看和打理。現在去藍屋參觀，展廳內陳列的女式服裝，均是唐秀美女士所捐贈出來的。1989年，張弼士最喜愛的兒子也去世了，唐秀美因獨自一人無力繼續照看藍屋，便在1990年將藍屋整體出售給檳城的華商。
當時的藍屋，已經看不到夕日的輝煌了，整個房屋和庭院十分破舊。新主人在接受藍屋後，將原先藍屋內的出租戶全部遷出，然後花了六年的時間將藍屋整修一新。
當時負責藍屋整修的，是從中國福建請去的工匠，依靠全手工，將藍屋修葺一新，並對外開放參觀。2000年的時候，張弼士藍屋被聯合國教科文衛組織授予「亞太地區文化遺產保護獎」，這也是該組織首次頒發這類獎項。
2011年，澳大利亞《孤獨星球》旅遊叢書曾評定過全世界的「十大豪宅」，這棟「藍屋」名列第二。
《孤獨星球》評選出的「世界十大豪宅」排名依次為：大理石宮殿（印度加爾各答）、張弼士故居（馬來西亞檳城）、華勒比莊園（澳大利亞墨爾本）、埃斯特莊園（義大利蒂沃利）、霍華德城堡（英國英格蘭）、流水別墅（美國賓夕法尼亞州）、香波城堡（法國羅亞爾河谷）、凱薩琳宮（俄羅斯聖彼得堡）、斯利普爾-麥肯屋（美國麻薩諸塞州）、鮑爾斯考特莊園（愛爾蘭威克洛郡）。
如今，張弼士的「藍屋」已成為檳城的旅遊亮點，好多遊客將藍屋作為必到的景點之一。
現在的藍屋，僅對外開放前面的部分，後面的房屋被改造成客棧和餐廳，據說客棧只有16間房，住一晚的費用大約在300馬幣左右，約合人民幣470元。客棧的房屋兼具中式與東南亞風情，好多年輕人喜歡來此度蜜月、舉辦婚禮。
張弼士的藍屋並不是整天對外開放的，每天只有三個時段供遊客參觀，即11:00、14:00和15:00，並且進入藍屋後不能隨意走動，需要由藍屋的導遊帶領集體參觀。
藍屋的門票是每人17元馬幣，相當於不到27元的人民幣。如果有中國的旅行團包場，藍屋會提供中文導遊，不過必須提前預約。
藍屋內布置了十多塊展板，上面既有圖片，又有中英文註解，因此即便不聽講解，你也能大致了解藍屋的情況。