美制MQ-9無人機是美軍於上世紀90年代就開始研製的一款無人機，自2009年以來，印度就向美國提出了關於該無人機的求購要求，但美國方面卻一直遲遲沒有答應，一直到2017年6月，美國才同意向印度出口該款無人機。但是此時印度卻不再著急，與之前的急於進口形成了鮮明對比。到如今，兩國之間關於MQ-9無人機的合同仍沒有敲定。
MQ-9無人機確實來頭不小。它翼展達到20米，載重量為1360千克，最大速度能夠達到460千米每小時，續航時間可達15小時。在其空載的狀態下，能夠在15000米的高空巡航，在空載的狀態下，能在9000米的高空巡航。此外，它還能攜帶武器，包括2枚GBU-12雷射制導炸彈和4枚AGM-114「海爾法」空地飛彈，以及227千克的「聯合直接攻擊彈藥」和113.5千克的小直徑炸彈，這使得它具有了強大的近距空中支援能力，這也正是它的主要任務。同時，它還可以執行危險地區的持久監視與偵察任務。
剛服役不久，它就被派往了阿富汗戰場。在阿富汗戰場上，它執行了多次任務，這其中包括阿富汗境內16個目標的定點打擊。在此後，它被派往了伊拉克、葉門等多個地區，執行了數千次的攻擊任務。同時經受住了戰爭的考驗，這也許就是印度一開始十分青睞這款無人機的原因。但在風光背後，MQ-9無人機卻存在著一些問題，在2008年4月9日，英國的一架MQ-9在阿富汗境內墜毀，其原因是機械故障。2011年12月13日，一架美軍的MQ-9在塞席爾馬埃島的國際機場著陸時發生了墜毀。
而近年來，MQ-9仿佛陷入了被擊落的魔咒之中。在2018年伊朗方面捕獲了一架MQ-9無人機，這對於MQ-9無人機來說是一個打擊，畢竟有關它的各項機密很有可能因此而被破解。MQ-9無人機最近的一次被擊落是在今年的6月，一架MQ-9無人機被葉門胡塞武裝在葉門西海岸擊落，這已經是葉門擊落的第三架MQ-9無人機了。這也是印度在後來猶豫要不要購買MQ-9無人機的原因之一。屢次被擊毀，印度對MQ-9無人機的戰鬥力已經產生了懷疑。在葉門被擊落的MQ-9，在進入印度之後是否能夠幫助印度對付周邊國家，這是一個值得印度思考的問題。
同時，美國同意向印度出口的MQ-9型號為MQ-9B，又被稱為「海上守衛者」，雖然屬於MQ-9的最新產品，但是它卻有一個致命的缺點，那就是不具備攻擊能力，甚至可以說是手無寸鐵，在各型察打一體無人偵察機大行其道的如今，一款不具備攻擊能力的無人機，其性價比實在是低的可憐。此外，令印度猶豫的還有MQ-9的價格。據俄媒報導，一架「海上守衛者」的報價為1億美元，如果印度想要獲得有武裝MQ-9，還需要再增加1億美元，這甚至高過了印度採購法國「陣風」戰鬥機的價格，印度也因此望而生畏。
美國與印度之間的主客易位，其實是在意料之中的事情。它根源於美國對無人機市場的不重視。如果說在2009年，美國就同意將MQ-9出口給印度，那麼就算是無武裝的「海上守衛者」，印度也會視為香餑餑，不論付出怎樣的代價，也會將其拿下，因為當時美國的無人機技術處於世界頂尖，其生產的無人機也自然能夠得到認可。但如今無人機市場已經百花齊放，各種察打一體無人偵察機大行其道，美國此時要再想搶奪無人機市場，就實在有些勉強了。（李慕楓）