在中國古代，江西曾經以文化、教育發達聞名於世。特別是在宋朝、明朝時期，江西走出了眾多歷史文化名人，被譽為「人傑地靈甲天下，滿朝文武半江西」。
但在清朝末年以來，江西在風雨飄搖的時代背景下，逐漸喪失了昔日的輝煌。當全國各地都在興辦新式學堂時，江西無動於衷。直到1905年廢除了科舉制度後，江西才開始興辦新式學堂。這時候，已經落後其餘省份一大截了。
時至今日，江西的高等教育依然稍顯薄弱。
鮮為人知的是，在上世紀70年代初，江西曾經一下子擁有3所頂級大學。他們分別是北京大學、清華大學、中國人民大學。這三所大學，在江西開辦了分校。
最先來到江西開辦分校的是清華大學。1969年5月，清華大學在江西開辦分校。
第二個來到江西開辦分校的是北京大學。1969年6月，北京大學在江西開辦分校。
第三個來到江西開辦分校的是中國人民大學。1969年11月，中國人民大學在江西開辦分校。
清華大學和北京大學開辦分校的地方，都在位於江西省南昌市南昌縣的五星墾殖場。清華大學的校址在紅井村，北京大學的校址在梅池村。中國人民大學開辦分校的地方，則是江西省鷹潭市餘江縣。
五星墾殖場創建於1962年，地處南昌市南昌縣東郊的鯉魚洲。是江西生產建設兵團九團的所在地。鯉魚洲瀕臨中國最大的淡水湖——鄱陽湖。當年，北京大學和清華大學教授、教師和部分家屬共計4000餘人，千裡迢迢地從北京來到五星墾殖場，一邊參與勞動，一邊開辦分校。
現在，如果你來到鯉魚洲，還能夠看到北京大學和清華大學開辦的分校舊址。它們由60多棟磚木結構的倉庫、食堂、水塔、會場和單層平房組成。北京大學和清華大學分校舊址都已經成為江西省文物保護單位，成為了陳列館，保存著當年教授們用過的物品，展示當年師生們在這裡的生活原貌。
毫無疑問，當年北京大學和清華大學開辦的分校，教學環境十分簡陋。教室就是一個草棚。講課時，老師和學生人手一個馬扎子，坐在勉強能遮風擋雨的草棚裡。「草棚大學」的稱呼不脛而走。
難能可貴的是，北京大學江西分校在1970年6月27日招收了418名工農兵學員，招收的辦法是「群眾推薦、領導批准、學校覆審」。清華大學江西分校和中國人民大學江西分校都沒有招生。
不過，由於鯉魚洲的自然環境過於惡劣，還是有名的血吸蟲病疫區。師生們在忍受著血吸蟲病威脅的同時，還得參加簡單、繁重的勞動。同時，江西省也沒有表達容納3所大學的誠意。因此，在1971年後，3所大學陸續撤離。
1971年3月，中國人民大學撤回北京。1971年10月，北京大學和清華大學撤回北京。北京大學江西分校招收的約400多名學生，也隨著去了北京。
事後人們設想，如果當年江西省方面拿出更大的誠意挽留這3所大學，就像安徽合肥挽留中國科學技術大學一樣，一定會有一兩所大學紮根在江西吧？
不過，北京大學、清華大學、中國人民大學雖然撤回了江西，但他們與江西結下了兩年情誼，沒有隨時光的流逝而消亡。40多年來，不斷有曾經在鯉魚洲生活、學習過的師生舊地重遊，尋找難忘的記憶。
有一年，中國科學院院士、清華大學原校長王大中等人重返鯉魚洲後，決定在五星墾殖場子弟學校修建一座「清華希望樓」，改善當地的辦學條件。2001 年，在徵得清華大學同意後，五星墾殖場子弟學校更名為「五星清華希望學校」——這是清華大學之外，全國唯一以「清華」命名的學校。