一般認為，博物館應具收藏、研究、展示、教育、休閒的功能。一個城市、一個地區博物館數量的多寡，一定程度上是一個社會文明狀況的標誌，也是一個社會教育和文化發達程度的標誌。
包括臺北市和臺北縣在內的大臺北地區究竟有多少個博物館？筆者曾問過臺北市的前文化局局長廖鹹浩。廖鹹浩說，僅臺北市，在冊的就約有60多個。如果再加上臺北縣的博物館「家族」，少說也應有90多個，還不包括不在冊和臺北縣官辦的，因為臺北縣博物館「家族」的30多個成員，清一色都是民辦的。
在臺北市和臺北縣，筆者走訪過很多博物館，它們各具特色，很有看頭。
臺灣目前唯一的城市博物館
臺灣的博物館種類雖多，但可稱為嚴格意義的城市博物館只有一個。這就是位於臺北市政府內的臺北探索館。
臺北探索館共有四層樓。一樓是臺北印象廳；二樓為特展廳；三樓是城市探索廳；四樓為時空對話廳。與一般的博物館不同的是，如果依時間為順序，它的探索是從四樓開始倒著來的。走入時空對話廳，人們尤如掉入時光隧道中，回到了100年前的臺北府。
「現在的臺北是沒有西門的，由於它的建築太過中國化，侵佔臺灣的日本人擔心因此引發民眾的抗日情緒，就藉口都市更新，把西門給拆掉了。但在這裡你可以看到古城的全貌。」當筆者前來參觀時，導覽小姐正在向遊客講述著臺北的歷史。
她從荷據時期的地圖說起，講到鄭成功的收復臺灣，鄭氏父子對臺灣的經營；從「艋舺」講到「大稻埕」，到清政府設立的臺北府；從「三市街的傳奇」，講到「淡水河的身世」。以豐富的歷史知識，結合著影像、標本、模型和高科技的表現形式，使參觀者對臺北的過去一覽無餘。她是一名義工，筆者在她的引領下，繞著仿真的古城牆走了一圈。它與筆者在大陸看過的古城，沒什麼兩樣，的確極具中國特色。
不過，讓筆者最感興趣和印象最深刻的還是闢在這一層的「發現劇場」。在這個面積660多平方米、百多個座位的圓形空間裡。除了星期一休館，參觀者每天都可在此處，從360度的環形大銀幕上觀看三部反映臺北過去、現在、未來的影片，分別是《城市身世》、《城市生活》和《城市想像》。導覽員周彥霖與筆者一起觀看了第二部。它是現代的臺北人從沉靜、喧譁、忙碌到歸於平靜一天的典型縮影。
雖然筆者錯過了看《城市想像》的時間，但卻看到了影片的說明。說明寫著：「我家門前有小河，後面有山坡，山坡上面野花多，野花紅似火——童謠中的桃花源存在於想像之中，如果有一天，臺北人的家園都是這個樣子，那是個什麼樣美麗的城市？想像與企盼是築夢的基石，動畫影像的勾摹，讓臺北的城市遠景幻化成真了。」在筆者看來，正是它使探索館名符其實。
如果說四樓展廳是對臺北古城和人文歷史的回顧，那麼三樓展廳就是對臺北新城由來的講述。它的最大特點是「從臺北街道的變遷，看臺北城市的發展」。這是探索館館長郭義復對三樓展廳的概括。走入城市探索廳，就如同走入今日的臺北市。展廳以傳統的古街騎樓樓門作區隔，再現了臺北市六條主要街道的變遷史和各自的特色。
導覽員許小姐說，新生南路不算長，但因有聖家堂、清真寺等宗教場所，是臺北市宗教場所最集中的地方，頗有特點，也入選了。