[中關村在線音頻頻道原創]筆者一直將自己定位於一個不願意承認自己是果粉的果粉。對於蘋果,並不是無條件的喜愛,但是也不得不承認家裡最多的設備也就是蘋果了,從iPod開始接觸蘋果,到現在使用的Macbook Air和iPhone、iPad,蘋果確實讓我們的生活發生了一些改變甚至改變了我們的生活習慣,這也是不得不承認的一點,而在前幾天的蘋果iPhone6發布會之後,很多音頻愛好者發現蘋果已經將旗下最經典的iPod產品Classic下架,宣布著一個時代的結束。
而關於蘋果對於音頻行業的改變,筆者也並不像贅述,簡單地說iPod和iTunes Store都改變了我們對於音樂載體和音源多年來的概念。而最近幾年蘋果公司一直致力於其他科技類產品,比如手機、平板、電腦等等,對於音頻行業,蘋果貌似已經不再關注甚至處於放棄的狀態。
耳機行業的未來?淺談數字耳機的概念
但是在今年,蘋果收購了目前世界上最知名的耳機廠商之一Beats,這一舉動在行業內也是引起了不小的轟動,很多發燒友以及音頻愛好者麼都開始猜測,是不是蘋果打算再次開始在音頻行業或者在之前從未涉足的高端耳機行業發力?而收購發生的不久之後就有一個新的詞彙誕生了:數字耳機。
在今年的iPhone發布會上,好幾年沒有熬夜看蘋果發布會的筆者為了看看蘋果能否發布這款有可能代表著耳機行業未來的數字耳機產品而堅持了下來。可惜是失望的,當Cook在大屏幕上打出「One more thing」的時候出現的卻是萬眾期待的智能手錶,但是筆者只能說,這並不是筆者所期待的。
數字耳機的概念
前面已經鋪墊了不少,相信很多網友都很好奇:數字耳機是什麼?其實顧名思義,數字耳機是使用數字接口直接連結的耳機產品。眾所周知現在的耳機產品,不論是常見的3.5mm接口還是高端耳機產品的6.3mm接口或者是XLR平衡接口,他們都是傳統的模擬接口驅動,而模擬接口的問題其實也顯而易見,功能除了傳輸音頻之外,並不能幹其他事情。當然這種簡單的功能對於傳統耳機或者說專業級的耳機來說,確實足夠用了,因為一方面人們並沒有希望過耳機還能幹什麼,另一方面專業人員對於耳機的需求也僅僅是能發出足夠優秀的聲音便可以了。
數字耳機就是使用數字接口的耳機產品
而數字耳機的這個概念之前有沒有?如果按照筆者對於數字耳機「傳輸數位訊號」這個概念來看的話,其實還是有的,而且不少。就是各種中高端的遊戲耳機,這些耳機產品使用USB接口直接連結電腦,而這種設計更多的原因在於讓玩家不論如何更換電腦或者網吧和家裡的切換,耳機都能用其內置的USB音效卡為用戶帶來恆久不變的聲音表現,並且優於電腦集成音效卡的表現。但是這種數字耳機其實功能針對性很強——就是為了遊戲。而且和筆者說的數字耳機最大的區別在於:它不是便攜隨身的。
其實USB口的各種遊戲耳機也算是數字耳機
筆者說的數字耳機,其實是類似於現在最常見的隨身耳塞和耳機的設計,只是不再使用3.5mm接口,而是使用手機的數據線接口作為耳機的接口,比如安卓設備的Micro USB接口或者IOS設備目前使用的Lightning接口。也就是說手機或者其他隨身設備只提供數位訊號和供電,由耳機產品內置解碼器。看起來很簡單或者說相比現在的耳機並沒有什麼意義,但是它可以帶來更多不可思議的功能。
數字耳機得到的支持
對於傳統耳機來說,數字耳機還是有著很多的優勢的,但是這些優勢也必然來自於智能便攜設備廠商接口相關功能的支持,對於目前的IOS設備來說,因為蘋果的封閉式設計反而讓標準變得更加統一,而對於安卓來說,因為硬體本身的不同,對於音頻設備的支持並不相同,比如下文中要說的很多功能在使用MTK晶片的安卓設備上就並不支持。
Sony的PHA系列隨身解碼耳放就已經是使用了智能設備的USB Audio協議
首先,目前的智慧型手機設備在耳機接口方面都僅僅支持16/44.1格式的音頻,也就是傳統CD採用的無損壓縮格式。但是現在已經是一個高碼率的時代,在專業音頻或者發燒設備中,眾多高碼率設備都在使用,24BIT已經是非常常見或者說「不支持都不好意思跟人家打招呼」的級別了,而再往上還有32bit、DSD等等更高碼率的音頻文件,當然對於一般用戶來說,24bit的高碼率就已經能夠輕鬆的聽出和16bit之間的區別了。而對於高碼率來說,目前智能設備的傳統耳機接口並不被其內置的解碼晶片所支持,僅僅可以使用16/44.1音頻格式。
蘋果的新接口也讓其變得更加小巧
而數字耳機可以支持24bit的音頻文件格式,智能設備只做數字輸出給數字耳機設備,耳機內置的解碼器直接解碼高碼率音樂格式,為用戶帶來更加優秀的聲音表現。而看到這裡可能很多人想問,DAC解碼是需要電源的,難道數字耳機是一種有源設備內置電池嗎?當然不是的,目前IOS和安卓使用的USB Audio協議都是可以讓它們的數字接口輸出5V/100mAh的電量,也就是和傳統USB接口相同,數據線接口可以直接為耳機產品供電。
另一方面其實和藍牙設備相同,數字接口將為耳機設備帶來更高的權限,Mic、線控等等功能自然不在話下,並且還會有更多的功能出現在耳機上,至於能有多大的擴展,目前還不得而知,只能靠猜想。
相比傳統耳機的優勢
其實,數字耳機不久之前已經有一款新品上市了,而這個品牌居然不是剛剛被蘋果收購的Beats,而是飛利浦。乘著蘋果發布iPhone 6的檔口,飛利浦宣布了業界首款Lightning耳機,與蘋果Lightning接口兼容。飛利浦這款Fidelio M2L耳機採用蘋果Lightning接口,繞過了iPhone內部DAC,並可以通過自己內置的DAC和放大器播放高解析度的24位音頻。
各種隨身耳放解碼的出現其實就已經肯定了USB Auido的強大功能
就像前文所說的,這款剛剛發布的飛利浦M2L耳機就已經支持24bit音樂格式。根據蘋果公司「Made for iPhone」計劃的最新規範,這類設備已被允許可從iOS設備上取電,或使用外部電源為iOS設備充電,還可直接啟動iOS設備上安裝的相應App,進行音量控制和選曲等操作。
對於擁有更高權限的Lightning接口來說,保留線控和Mic也是毫無壓力
相比傳統耳機的優勢其實已經在前文的介紹中顯而易見,更高的碼率就代表著更加出色的聲音表現,相比傳統耳機接口來說,數字接口帶來了更多的可能性,並且數字接口可以為耳機帶來的擴展性必然有著不可估量的能力。
數字耳機的的不足
有優點就一定有缺點,畢竟世界上沒有完美的產品。更何況是一個還處在搖籃中的產品。數字耳機雖然相比傳統耳機產品在聲音的本質上有著非常大的進步,但是這也為它帶來了一些新的問題,並且其中有一些是非常顯而易見的。
數字接口雖然本身體積小巧,但是線材本身卻很難纖細柔軟
首先是數字接口和使用的線材,眾所周知傳統耳機的模擬接口採用的信號線可以做的非常纖細、柔軟,並且接口本身也都設計的非常牢固。而蘋果的Lightning接口和安卓目前使用的Micro USB接口都是傳統的USB線材,數位訊號線都要求更好的屏蔽,只要是屏蔽,都是需要體積的,這也就註定線材本身很難像模擬信號線一樣做的非常纖細,並且主要問題在於,模擬信號線屏蔽不好也會有影響,但是不會影響使用,而數位訊號線尤其是USB信號線因為是帶電傳輸,如果屏蔽不好,是會出現使用問題的,從蘋果原裝信號線優秀的屏蔽層也能看出蘋果對於線材的高要求,但是原裝線材不論是在直徑還是柔軟度方面來說,都很難達到目前隨身耳機線材的要求。並且相比模擬信號線來說,USB信號線的維修也更加麻煩。
續航能力一直是智能設備的通病
第二點是更加顯而易見的,就是音源也就是智能便攜設備本身面臨的續航問題。目前的數字耳機僅僅一款,並且是不內置電池盒或者鋰電池的,那麼就需要從設備本身取電,對於不能換電池的iPhone來說,筆者只能說這真是個不小的打擊……不過相信在不久之後會有各種內置電池的數字耳機出現,從而徹底解決這個問題。
數字耳機的未來
既然是一個新概念,那不如就展望一下這款產品能帶來什麼。目前我們說到的都是一些看起來新鮮但是其實還是很傳統的功能,什麼線控啊、MIC啊、高碼率啊說來說去其實還是聽音樂打電話,只是可能變得更好,但是在本質上,和目前的傳統耳機設備並沒有什麼功能性上的突破。但是其實數字接口本身的權限,還是不可估量的。
智能穿戴設備已經越來越快的走進人們的生活中
比如最簡單的一點就是,前文中提到的如果數字耳機內置電池,那麼你可以在聽音樂的同時為你的手機充電,從而使移動電源變成了一種更具實用功能性的產品,不再是包裡的一坨累贅。至少在充電的的時候你可以選擇聽歌,或者說在你聽歌的時候可以選擇是否給你的設備充電?
下一個戴在頭上的智能設備會不會就是耳機呢?
另一點其實是筆者非常期待它能否做到的,現在智能穿戴設備正在以光速的速度發展,各種手環、智能手錶等等設備如雨後春筍一般的出現。但是畢竟,這種東西你還是需要攜帶,或者說需要比你平時出門多帶一樣東西。而數字耳機則可能直接解決這個問題,數字耳機可以和智能穿戴設備結合,在聽音樂戴著耳機的同時通過貼合在頭皮的頭梁部分對你的各種健康信息進行監測,如心跳、走路步數、脈搏等等,對於那些喜歡在運動、健身、散步的時候聽音樂的人來說,不再需要耳機。
而其實數字耳機還有著各種可能筆者還沒有想到的可擴展性,而這也是筆者為何如此期待數字耳機的原因。耳機行業在近幾十年可以說都沒有發生任何本質的變化,而耳機本身所連接的設備已經都被革新了無數次,筆者覺得,也該輪到耳機了吧。
總結:
對於數字耳機來說,它有可能是一次耳機行業徹底的革命,讓大眾消費級的耳機徹底改變接口的形式,而這可能也是耳機行業近百年來最大的一次變革。當然,數字耳機也有可能試一次失敗的嘗試,但是至少它讓我們看到了耳機產品本身在我們曾經沒有看到的可擴展性。數字耳機,讓我們一起期待。
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對於數字耳機來說,它有可能是一次耳機行業徹底的革命,讓大眾消費級的耳機徹底改變接口的形式,而這可能也是耳機行業近百年來最大的一次變革。當然,數字耳機也有可能試一次失敗的嘗試,但是至少它讓我們看到了耳機產品本身在我們曾經沒有看到的可擴展性。數字耳機,讓我們一起期待。