世界各地的城市街道、醫院、公共運輸工具，都隱藏著不為人知的信息，它們有怎樣的作用呢？
「請檢查員桑茲（Sands）馬上到控制室。」一旦在英國火車站聽到這樣的廣播，不要驚慌。不過你或許明白這是一種暗號，提醒工作人員車站某處發生緊急狀況，其目的不僅在於避免引發乘客恐慌，而且能將信息傳達給相關人員以解決問題。
本周那些不為人知的暗語成為社交新聞網站紅迪網（Reddit）的討論話題，網上列舉出數千個例證，但是在現實生活中，暗語和暗標到底是什麼呢？
首先從醫院的緊急暗號開始吧。這些暗號與顏色詞連用，加拿大一家健康中心已經將它們發布在網上。「紅色暗號」表示火災，「白色暗號」表示暴力分子出沒，「黑色暗號」則是炸彈危險且具有放射性。一些表達可能具有委婉意義，據報導醫務人員有時會用「玫瑰花房」指代太平間，避免引起剛剛過世患者家屬的傷心。
輪船也有自己的密語，其中之一為「天窗先生」（Mr Skylight），可用於廣播通知航行船隻上的常見緊急情況。1994年愛沙尼亞號（the MS Estonia）客輪沉沒之前，就曾用過，此次事件中有842人不幸遇難。災難發生前會使用普通人難以理解的暗號來傳達信息：「『天窗先生『呼叫一號、二號』」，暗示船員馬上關閉防水門，防止船艙進水。
1994年11月9日，愛沙尼亞號沉沒前，「天窗先生」暗語在全船廣播（圖片來源：蓋蒂圖片）
「我認為這些密語有很好的存在理由，」保羅•貝克（Paul Baker）說，他是蘭開斯特大學一名語言學家。「人們可能並不清楚這些暗號的意義，因此就不會引起公眾擔心。」
某些機構和服務中心也有自己的暗號，除此之外，許多人向紅迪網投稿，提供他們生活中遇到的暗號。例如，零售商發明出特殊的暗語，用來向員工傳達特定的信息。另外幾名紅迪網用戶還提到「Pebkac」的例子，它是IT工作者們即興創作出來的，指代某些人的電腦問題，意思是「在電腦鍵盤和椅子之間的問題」。
在某些特定圈子中還存著大量實例。最近BBC Trending報導了科學家們共享期刊文獻時使用的一個特殊的網絡用語，即「I can haz PDF（可以把PDF發給我嗎？）」，是對流行語「I can haz cheezburger（可以要一個芝士漢堡嗎？）」的即時改編。
線上交友群體可能想通過自己的資料提醒對方自己患有性病，但又羞於啟齒，也會用暗號437737表示，這串數字在鍵盤上對應的是「herpes」（皰疹）一詞。
視覺暗號
並非所有的暗號都由文字和數字組成，還有一些是視覺圖案，它們就藏在你的眼皮底下。年初BBC Future欄目發現許多鈔票上都有圓圈組成的特定圖案，即圓圈星座防偽技術，防止人們複印。許多複印機和掃描儀都能實現預設識別。
星座圓圈在不同紙幣上都有使用；面值10英鎊鈔票的星座圓圈在右面，如圖所示。（圖片來源：BBCW）
我們周圍還存在著其他一些潦草塗畫的視覺暗號。其中一個讓人驚訝例子是一系列被稱為「流浪者符號」的暗號，這些標識為旅行的勞動者和流浪漢們提供信息，暗示他們附近水源的質量如何，住戶是否友好等。
據了解，塗鴉族們就是塗抹一些別人不懂的符號，他們可能把不喜歡的群體拿來當做塗鴉素材。點擊查看2012年《Discover》雜誌的舉例。其中「SS」意為「南派」，是美國印第安納波利斯市某一組織內部的小團體，鬆散的紅色「X」是另一個人的塗鴉，表示「輕蔑，不尊敬」，這一符號讓人心生不快，但很醒目。