熊野古道獅子巖、日本最古神社、鬼城——不虛此行的世界遺產朝聖之旅
一位在東京相識的友人介紹他的故鄉後，很早便認識這名列世界遺產的熊野古道，卻是盼了十多年，才終於有機會踏上這條朝聖之旅，當中又以這段位於熊野市的參拜道及鬼城，成了這趟旅行中，印象最深刻、最驚喜的景點。
面向大海的獅子巖，張嘴不吼依然架勢驚人。
高25公尺，形如獅子面海咆哮的奇巖，可不僅遠觀，以鏡頭接近視線，這頭猛獅可是栩栩如生，別說形體，從姿勢到細部臉部表情，說是地盤隆起與長年風化而成的天然物，只是欽贊大自然中這雙巧手，也難怪古人將它認定有神祇存在其中，才造就出這千年自然奇景。也因此大家把握可觀賞的當下，許多攝影愛好者最喜歡挑日出之際，來個獅子吞陽的奇蹟瞬間，在觀光案內所就看到不少這樣的照片，不過好奇問了當地人，這可真是可遇不可求，一年僅難得機緣才拍得到呢！
從獅子巖開始向左右側展開的〔七裡御濱〕，左右分別連結〔鬼城〕及〔花之窟神社〕，當年也是信徒前往熊野朝聖時的參拜道中的一段，因此這片砂礫沙灘也同時被列入世界遺產行列。因此若從鬼城東口遊客中心開始健行，終點站的西口，便可來到獅子巖眺望處。〔七裡御濱〕綿延25公裡，是日本最長的砂礫海岸，以綠色的松林和碧藍海水聞名。不過方才聽了觀光案內所人員提到，這裡還有藏個小秘密，原來，在這片砂礫海岸中，明顯的兩色石礫，往海側邊有許多上方有小氣孔的白色石頭，得找到一顆自己喜歡的，帶著它前往古老的〔花之窟神社〕參拜，據說才是當地正統的參拜方式。
已被眼前天海一色的砂礫沙灘所吸引，流連在此許多，才想起小白石的時，趕緊低頭尋找，發現果然愈靠近海邊，愈容易發現，數一數也意外發現沒兩下功夫，已找到三四顆，最後選一顆小而圓的可愛型帶走。但相反，社境十分小外，沒有任何神殿，而是以高45公尺的巨巖所取代，上方設有小小御神殿，據說因是維持日本最古老型態的神社，參拜方式當然也特別，將七裡御濱找尋的石頭，祈願後，放在前方祈願界隈的地上（有點類似伊勢神宮的式年遷宮儀式之一）才算完成。
日本神說中，伊奘冉尊與伊奘諾尊結為夫妻後，伊奘冉尊因生下火神，反遭燒死，相傳遺體便埋葬在此。而這座巨石的御靈體，上方有不少自然形成洞窟，見不少日本人也如在伊勢神宮，將身趴在巨石上，據說是吸取能量，而一看，壁洞裡還塞了不少賽錢或參拜用的白石。
以約10公尺高的三旒幡形，下方結各種如季節之花或扇子等結後，這條日本最長的大繩，總長170公尺，一端系在神社內巖窟最上方的御神體上，一端則在境內南側的松之御神木，每年2/2、10/2「お綱掛け」祭典舉行之日，社方人員要先斷舊的，換上新的綱繩，並一路由眾人合力牽引至七裡御濱，十分壯觀。花之窟神社對面的休息處，十分值得一來，這裡販售著各式熊本當地名物，經店家提醒，才發現外國觀光客持其案內所的宣傳單，還可免費換一份的古代米製作的みらたし糰子，現點現烤，搭配烘焙茶，一嘗，還真不是無敵美味可形容，果然再次驗證每回在鄉下地方吃的烤糰子總是特別美味。
真是感恩這被祝福的美好一日。此時天色漸陰，所以仍未下雨，趕快接著騎單車前往此回最想到訪的「鬼ケ城步道」，沿途行經的民宅，是當年主要的參道商店街，今日當然已不復過熱鬧，倒也能嗅出當年一點活絡的氣息。穿過「木本隧道」，這建於大正14年(1925年)的隧道，全長509公尺，完成時是當時最長的磚造公路隧道，曾在2003年獲選日本「土木學會選獎土木遺產」，隧道內有行人／單車共用的專用道，所以雖然頗為陰暗，但完全不用擔心來往行車問題。
是否跟我一樣好奇為什麼名為「鬼城（鬼ケ城）」呢？
說法眾多，一說是1521年時，統治這一帶的有馬和泉守忠親在標高153公尺的山頂建城，命名為鬼之巖屋。更多說法是因這一帶昔日有多賀丸的海盜藏匿在此，因生性兇殘，又喜歡神出鬼沒，製造出一則則的鬼怪事，許多漁船及人民都很害怕，把這裡稱為鬼城，直至平安時代時，才由天皇派遣武將徵討。沒有海盜的作亂，大家也才發現原來鬼城可是上帝的藝術傑作。長年累月大自然的洗禮下，因地震造成土地隆起的巖石，在風化與海浪侵蝕下，形成無數大小不一的海蝕洞，讓這條海岸地形有如雕刻藝術。
今日在當地政府規劃下，沿著懸崖峭壁修築遊步道，一邊眺望熊野灘絕景，一邊漫步在海蝕洞窟裡，看著神奇的各式形象具體的奇巖怪石。為了儘量不破壞大自然原有的景觀，整條遊步道僅以鐵欄杆圍住，來訪當日所幸風平浪靜，倒走在崎嶇不平的海蝕道上，常常還是小心翼翼，擔心一個失足，或大風大浪時，會不會失足。
在文宣品上有看到沿途各奇巖，各依其形而命名。有如鬼咆哮，有形如鱷魚，形如犬吠、密如蜂巢窟等，但人行走在上，忙著拍照，忙著看風情，更忙著小心腳下起起伏伏的大小石階或窄梯，早已無暇拿出DM來對照，因像什麼對我不太重要，重要是自己心裡形塑它像什麼就是什麼吧！
據說這隆起的大平臺，便是當年海盜們隱居的地方。但此時這裡沒有鬼城的可怕想像，腦中浮現旳倒是觀光案內所那張滿天星空照片，可我想我應沒那膽敢深夜時刻來走這一遭吧，倒是眼前如鬼咆哮，與海中小島及對岸形成有趣的圖。愈到後面，步道愈窄，望著下方或前方落差數十公尺的崖壁，邊走邊開始提心弔膽，此時大雨前的強風一波波吹起，讓人也跟著小緊張起來。終於行經「猿戻り」沒多久，因步道來到最窄，其名即因當年險峻到連猴子都要返回。