《無問西東》是一個命題作文，但是導演把這道題回答得很好。這部電影創作的初衷是為了紀念清華大學建校100周年，那還是2011年的時候。2012年電影完成，因為後期工程量大，反覆補戲重拍，一直延後，今年才得以上映。
大家都知道清華是名牌大學，是老牌名校，但是到底有多牛，又一時說不上來。其實，一個學校到底好不好，看他培養的人才就可以了。清華百年校慶特刊的封面，就把清華那些有名校友的頭像列在一起，大家可以看看。
如果大家對這些大師不太熟悉，可以去查查領導人中有多少來自清華大學，也會覺得震撼的。
要拍這樣一部紀念電影，有很多角度，但是如果從正面來表現這個學校的豐功偉績，其實是不討好的，一旦太主旋律就不好看了。所以，最好的角度就是表現那些當年正在清華上學的人，他們的青春是如何度過的，這所學校給了他們什麼影響，他們又是如何回報國家和社會的。
也就是說，要拍一部跨時代的史詩級別的青春片。這個任務最後落到了導演李芳芳的頭上。她畢業於紐約大學電影學院，是李安的師妹，曾經拍過青春電視劇《十七歲不哭》，上映十年，李晨和郝蕾就在其中扮演過角色。之後，她還拍了電影《80後》，對青年人群體還是比較了解的。
《無問西東》這部電影表達的就是在四個不同時代，四個不同清華學子的人生選擇故事。吳嶺瀾的選擇是學文還是學理，其實就是遵從內心還是跟大流的問題。沈光耀的選擇是家庭還是國家，最後從軍，為國獻身。陳鵬的選擇是事業和愛情，最後為了事業，犧牲了愛情。張果果的選擇是追求成功還是回歸良知，最後為了良知，救助四胞胎。
電影這樣做，是想以小見大，從小人物的身上折射出大時代的洪流，窺探整個民族進步過程中，個人的選擇的作用，更能代表清華學子的擔當精神。最後，電影又通過彩蛋的方式，一一介紹那些清華史上的赫赫有名的大師，對其進行致敬。
電影的名字，來源於清華校歌中的一句話：「器識為先，文藝其從，立德立言，無問西東。」也就是不要管朝西還是朝東，只要做出不愧於內心的選擇，都是美好的。
這部電影如果講故事，講情結，請藝術手法，說實話，並不見得有多高明。然而，為何要給他這麼高的分數呢？在於它探求的問題，在於它的探索性的答案，與它所想定的觀眾群體，是天然契合的，是彼此心領神會的，是完美交融的。
為了防止劇透，我把這個電影總結為三個半知識分子的故事，給出一個中國式或者（結合電影拍攝目的來看的話）「清華式」的答案。
三個半故事前後看起來有藕斷絲連的關係，實際上都沒有強聯繫。但是，精神意蘊是一直的。從1920年代某個清華實科學生被老師勸告轉系，到1930年代另一個學生違母志投軍，再到1960年代三個清華人的愛恨悲劇，再到現代一個清華人在職場中的勾心鬥角。如果連貫起來看，這部影片實際上在探討這樣一個問題：優秀的知識分子，智識精英，該怎樣去安放自己的靈魂，尋找自己的價值？思索自己的內心？
最初，那個轉系的學生在長時間思索和偶遇之後，選擇了聽從內心，成為一代大師。這種糾結，是個人層面的糾結，是每個知識分子在思考自己價值追求時都首先會遇到的糾結。這位大師的選擇，是回歸真我。
稍後，在炮火隆隆中，這樣的選擇還有麼？華北之大，放不下一張書桌。沒有了。第二個清華人意欲從軍，然而母志難違。所以強顏讀書。可是，炮火之下，哪裡有個人生活的幸福？如果拿過來對比轉系前輩的糾結，炮火之下的知識人幾乎毫無選擇。於是他違背母命，投戎從軍。這裡也有真我，那就是國家的需要。在家國的需要中，他實現了真正的自我。
然而，這部電影精彩之處就在於，敘述並不就此打住，否則就與主旋律電影完全一樣了。在1960年代，三個清華人終於可以安枕學習了吧，終於可以追求自己的愛情生活了吧，可是內亂開始了。人性的醜惡淋漓盡致地展露。布爾喬亞式的生活，哪裡容得下呢？在宏大的政治敘事中，小市民般的自我和小資兮兮的情愛，就是一齣悲劇。在整個時代的悲劇中，三個清華人成了全體國人在那個時代的縮影。知識分子啊，智識精英啊，在這樣的動蕩與宏大的建構中，那還有自己的真我呢？除了來自人性的溫情之外。
最後，是到了當下。外戰沒有了，內亂也沒有了，然而，職場鬥爭卻無處不在，人心揣度卻無處不在。知識分子的單純的生活哪裡有呢？終究還是沒有。可是，這種沒有是果然沒有，還是自己不相信有，於是以最壞的惡意去推測世人，甚至直接參與到世人的惡意中去？這是知識分子、出類拔萃者必須要面對的尖銳問題。
那麼，答案是什麼呢？看來，電影借清華老校長之口，給出的答案是追隨自己內心的真實，這同樣從泰戈爾的口中傳出，並在轉系人，投戎人，60年代人和職場人四代人身上一脈相承。優秀的知識精英，對我們這個國家這個民族而言，更重要的是對他自己而言，靈魂該怎樣安放？信仰向何處找尋？價值該怎樣求索？電影沒有指出一個明確的具體的道路，因為對於優秀的智識人而言，在任何一條道路上都是可以做到最優秀的，然而關鍵是如何做到。清華人，或者更確切地說是中國所有的智識精英，身上彰顯的就是那種追求真我的意境，或曰追求inner peace 的意境。只要有了這樣的意境，有了這樣的堅守，無論是影響國家號召支邊援疆，還是聽從家人的建議修身齊家，還是追尋先輩的足跡砥礪品性發揚學問，都可以做到一流，所以，「立德立言，無問西東」。這就是電影給出的解答。當然，這個解答依舊是探索性的。這裡無關政治正確。因為在智識精英那裡，沒有所謂的一成不變的政治正確。
所以，我認為，這是一部真正獻給出類拔萃者的文藝作品，真正願意並邀請它所矚目的觀眾一起來思考本質性問題的作品。如果把清華人的背景刪掉，換成其他任何領域的精英，這部電影的命題依然成立，思想依然卓越。在個人、在家國、在社會、在內心，在這麼多層次，這麼多相互衝突的層面上，有著思想獨立的知識精英們該怎樣處理這種衝突，這不僅僅是電影討論的問題，也是我們所有人都要或者已經在並且將來也永遠會嚴肅對待、認真考慮的問題。
而這部電影的討論和他提供的探索性的解答，無論是問題本身，還是答案本身，都已經與他所矚目的電影觀眾一道，相互契合，彼此心領神會。智識精英的精神領域，大率如此，大率如此！
對於觀眾來說，看這樣一部電影，不只是對清華大學心生羨慕，而是會對自我的青春選擇產生認同感，人生也仿佛有了光芒。
這不僅僅是一部關於清華的電影，而是關於所有年輕人的電影。
最後，投資這部電影的老闆是北大畢業的，而今年是北大建校120周年，不知道會不會也要拍部電影。