北京時間7月8日消息，據國外媒體報導，這是一場神奇的實驗，兩隻老鼠僅僅花了五個月時間就徵服了一座新島嶼。
老鼠以繁殖力強而聞名，不久前的一個實驗就證明了這一點。科學家把一雄一雌兩隻小家鼠放到了一座原本沒有老鼠生存的小島上，試圖了解它們能否建立起一個種群，以及建立種群所需的時間。
黃蹼洋海燕几乎在南喬治亞島上消失了
小家鼠的繁殖能力驚人
最初的雌鼠是島上種群數量爆發的關鍵
Saddle島上曾經出現過兩個入侵鼠類的種群
南喬治亞島的海鳥幾乎被老鼠趕盡殺絕
令人驚奇的是，這兩隻小家鼠不僅建立了家庭，而且繁殖速率極快，它們的後代在僅僅五個月內就佔據了整個海島。這是科學家第一次對入侵嚙齒類佔據新島嶼的時間進行客觀測量。
入侵物種是世界各地自然保護區的一大問題。一些外來的動物會捕食當地物種，威脅它們的生存，或者改變當地的生態環境。這一問題在海島環境中尤為嚴重。極端情況下，入侵的物種（通常由人類活動帶來）會導致當地物種走向滅絕。
根據國際鳥盟（BirdLife International）的統計，過去500年間，諸如老鼠、貓等動物已經導致超過70種鳥類滅絕。這種問題今天依然存在。今年1月份，在南大西洋的偏遠島嶼南喬治亞島上，野生動物學者開始著手進行史上最大型的老鼠清除計劃。外來的老鼠會襲擊海鳥的巢，捕食幼鳥和鳥蛋，它們在南喬治亞島上已經殺死了接近90%的海鳥，包括信天翁和黃蹼洋海燕。
不過，科學家只能對這些外來齧齒動物的行為進行推測，根據已有證據重建入侵的過程。日前，總部設在紐西蘭的一個研究團隊正在進行另一項研究。奧克蘭大學的海倫·內森（Helen Nathan）及其同事將兩隻小家鼠（Mus musculus）引入一座小島，觀察會發生什麼情況。
他們選擇了面積為6公頃的Saddle島，又名為Te Haupa島，距離紐西蘭本土只有約950米。島的最外面是沙灘、沙丘和陡峭的懸崖，島的內部則被森林覆蓋，沒有永久的淡水來源。
Saddle島上曾經生活過兩個外來的嚙齒類種群。根據科學家在《種群生態學》（Population Ecology）雜誌上的報導，褐鼠（Rattus norvegicus）曾經在這個島上出現過，但1989年的一次毒殺行動將它們徹底清除。此後，小家鼠也在該島上出現，科學家對它們的種群進行了8個月的研究之後，也將之徹底殺滅。
這座鼠類被消滅乾淨的小島就被科學家選中，用來研究小家鼠的入侵過程。一對小家鼠被有意引入了島上。接下來幾個月，研究人員通過設置陷阱來捕捉小家鼠，對它們的生長情況和種群增長進行觀察。在5個月的時間裡，小家鼠的數量就達到了科學家所稱的「季節性承載量」，即在現有資源條件下，環境中能存活的動物最大數量。
在紐西蘭本土，小家鼠在大約6到8月時性成熟，每次繁殖平均能產下6隻幼崽，而且每20天到30天，它們都能產下新的幼崽。在野外條件下，成年小家鼠的壽命是18個月。
實驗開始後兩個月，島上的小家鼠數量變成了14隻。過了5個月，已經有68隻小家鼠在那裡生活著。最為不可思議的是，最初的成年雄鼠是在海島北端釋放的，而雌鼠是在海島的南端釋放，兩個地點相距400米。它們需要先找到對方，才能開始繁殖下一代。
對這些小家鼠的基因分析顯示，最初的雌鼠是種群數量爆發的最大功臣。在還活著的小家鼠中，它與其中14隻有聯繫，也就是說，它和自己的後代交配，產下了更多的後代。因此，島上大部分的小家鼠是同系繁殖的。
不過，研究也顯示出防止島嶼免遭嚙齒類入侵是異常困難的。基因檢測結果表明，不是所有的小家鼠都來自最初的那對「開拓者」。有一些小家鼠的基因似乎遺傳自第三隻成年雌性小家鼠，它可能在研究過程中的某個時間點來到島上。小家鼠並不擅長遊泳，而Saddle島是一個極受歡迎的野餐和釣魚目的地，經常有人划船到這裡來休閒。研究人員寫道：「我們認為這隻小家鼠有可能就是被這樣的小船帶到了島上。」
研究的結果告訴我們，入侵的老鼠在海島上繁殖非常迅速，應該在它們還能夠被控制的時候儘早採取措施。在這場實驗結束之後，根據已經達成的倫理準則，島上的小家鼠也將被徹底清除，恢復到引入之前的狀態。