can 和 could 的根本區別

2021-02-19 邱曉彬的從教之路

我們在閱讀中會遇到這樣的句子：

Can I have a banana?

Could I have a banana?

Can you help me?

Could you help me?

Can you swim?

Could you swim?

當我們在區分 can 和 could 的時候，往往會告訴學生：對應的兩個句子「在意思上是沒有區別的，但是 could  比 can 顯得更有禮貌一些」。

然而這條規則會因為 「 can 的過去式是 could 」而產生混淆，例如下面的兩組句子：

I’m sorry that I can’t go with you today.

I’m sorry that I couldn’t go with you last night. 

此時，can 和 could 是時態上的區別，與禮貌與否毫無關係。

Can I have an egg?

Could I have an egg?

此時，can 和 could 是禮貌上的區別，與時態毫無關係。

正如之前的推送 some 和 any 的根本區別一樣，有沒有這樣一條「規則」，可以涵蓋所有 can 和 could 的情況呢？

答案是有的：

could 總是要比 can 表達一種更為「遙遠」的概念。


我們來看看下面三組例子：

I’m sorry that I can’t go with you today.

I’m sorry that I couldn’t go with you last night. 

此時，could 在時間範疇中表達了一種比 can 更為「遙遠」的概念。

I can finish my homework.

I could finish my home work.

此時，could 在可能性範疇中表達了一種比 can 更為「遙遠」的概念。

Can you help me?

Could you help me?

此時，could 在與談話對象的關係親密度範疇中表達了一種比 can 更為「遙遠」的概念。

這，就是 can 和 could 之間最根本的區別。

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