傳說中，漢明帝夢到有一位金色的天神從西方飛來，於是叫幾個大臣去西方取經。幾個大臣取經歸來，帶回了經書和和尚，於是就有了「白馬寺」，而佛教也從此在中國生根發芽，反而在印度的影響力漸漸減小。在封建時期的中國，上至王公貴族，下到黎民百姓，都有不少人相信佛法，在清朝末年尤其如此。令人感到巧合的是，毛主席的母親吃齋念佛，而蔣介石的母親也吃齋念佛，而毛主席與蔣介石雖然是不相信虛無縹緲的東西，但是也多多少少有些影響。
比如，根據《陳潔如回憶錄》的記載，蔣介石在與宋美齡結婚時，就曾對舊愛陳潔如發下誓言：我答應自今年起的5年之後，與潔如恢復夫妻關係。如我違背誓言，任憑佛祖懲罰我和我的南京政府；如我在10年或者20年內不履行我對她的義務，任佛祖毀滅我的政府！
如今看來，蔣介石的這個誓言幾乎完全實現了，很有黑色幽默的意味，從中也可以看出蔣介石的確是深受佛教影響。反觀毛主席，他雖然出生於更為封閉、更為落後的農村，但他反而沒有受到過多的影響。
1948年三月，解放戰爭節節勝利，毛主席與周總理等人離開了農村的根據地，準備前往河北。但是由於天氣原因，在山西境內，也就是五臺山附近駐紮了一陣子。五臺山是佛教名山，與峨眉山、普陀山等並列，毛主席自然要參觀一下五臺山的寺廟。毛主席當時住在名叫塔院寺的一件靠北的小屋當中，圍爐烤火，讀經誦史。下圖就是毛主席在五臺山的舊居。
過了一會兒，塔院寺的方丈帶著一群小和尚來了，與主席談天說地，討論形而上的哲學。在談到「佛」存不存在時，毛主席笑著說自己是無神論者，不信佛。老方丈則說：施主相信佛，則佛在；施主若是不相信佛，則佛自在。經過毛主席與老方丈的一番辯證和禪機警語，雖然沒有互相說服對方，但是都有所收穫。毛主席在和尚的邀請下，抽了一次籤，結果是上上籤，大吉。和尚就說，天意也！毛主席卻不認可，他糾正說：《尚書》裡面說，天聽即民聽、天視即民視，這是民意也。於是兩人又是會心大笑。
作為毛主席的老對手，蔣介石也拜訪過很多寺廟。但他卻從不思考信仰的問題，他只喜歡抽籤、算卦。1937年5月，他去了南嶽的名山古寺，並他遊覽了南嶽古鎮，到南嶽大廟祭祀南嶽聖帝。這次蔣來南嶽一共住了五天，其間又第二次來到了上封寺，走進大雄寶殿，禮佛完畢後，又誠惶誠恐地隨手抽了個 籤，結果不吉利，籤文中有「目前兇吉只能避，飄洋過海免難災」的話語。蔣介石當時志得意滿，雖然害怕但不解其意，直到1949年敗退臺灣時才又想起這檔子事，驚覺神奇。
同樣是拜訪名山古剎，毛主席能夠利用辯證法來探討哲學，而蔣介石卻只能算命抽籤，由此也可見蔣介石的失敗不僅僅是客觀上的原因，他自身的封建迷信思想也是一大缺陷。