參考消息網10月28日報導外媒稱，政治改革在中國似乎仍然前景渺茫，但該國的足球場上有望發生革命性的變化，特別是在習近平訪問曼徹斯特之後。
據英國《泰晤士報》網站10月26日報導，這位中國國家主席近日在其英國之行的最後參觀了曼徹斯特城市足球學院，並且希望他的東道主幫助中國提升這項運動的水平。
報導稱，數百萬「忍了很久」的中國球迷希望習近平的努力能夠幫助中國終結在世界足壇數十年的尷尬。這個國家橫掃了夏季奧運會的獎牌，而且即將承辦2022年的冬奧會，但大多數中國公民都願意以任何數量的皮划艇項目金牌來換取一支體面的國家足球隊，以及重返世界盃。2002年中國在世界盃上唯一一次亮相的戰績是三連敗，沒有任何進球。
報導稱，為了實現這個目標，習近平正在重組中國國有的中央集權式體育系統的部分部門。作為「中國夢」的一部分，他批准通過改革將足球從政府控制中解放出來，到2025年將全國中小學校園足球特色學校的數量增加到5萬所。此舉的目標是打入世界盃，並且有朝一日能夠主辦這一賽事。
中國一家獨立足球俱樂部的英國創始人羅文說：「足球為透明、民主和精英管理的改革提供了一線希望。習近平的第一要務是管理方式的改革，他正是希望英國在這方面提供幫助。」
今年春天發布的中國足球改革方案促使國家體育總局在8月宣布將交出中國足協的管理權。但目前存在廣泛的懷疑，因為中國政府不願允許任何組織實現真正的獨立。羅文說：「現實證明中國足協的改革極端困難和緩慢，但這終將發生。」
報導稱，英式教學法正在贏得廣泛的擁護。在北京的朝陽公園，傑茜·周（音）正高興地看著自己10歲的兒子在羅文的北京萬國群星俱樂部所運作的一個聯賽上踢球。她說：「英國教練採用有趣的方式建立並保持學員的興趣。孩子們學會了團隊協作以及不能自私，因為誰都無法憑藉一己之力獲勝。」
北京大學的運動學權威董進霞說，中國父母必須克服對子女——通常是他們唯一的孩子——受傷的擔憂，這項運動能夠塑造性格和提高學習成績。